A depressão tem um propósito útil?

Nunca gostei de crises de depressão . Se você esteve deprimido, sabe como isso pode ser doloroso. Provavelmente é difícil imaginar que algo de bom venha do mau humor e da motivação , dos sentimentos de inutilidade e de outros sintomas punitivos.

Medicalizar os episódios de mau humor como “patológicos” sugere que a depressão é apenas um problema, como a gripe. Nessa perspectiva, a depressão não é mais significativa que a gripe. A única resposta correta é tratar os sintomas, muitas vezes com medicamentos .

Mas podemos deixar de equiparar a depressão a um distúrbio de saúde mental e fazer uma pergunta intrigante: o que podemos aprender com a depressão?

Isso não quer dizer que todo episódio depressivo tenha relevância existencial ou mesmo origem psicológica ou comportamental. Alguma depressão é o resultado direto de uma doença, um medicamento ou uma causa fisiológica desconhecida. Mas quando você é dominado pela depressão, pode valer a pena perguntar o que ela pode estar apontando. Várias linhas de evidência sugerem que estar deprimido pode servir a um propósito.

A vida está fora de equilíbrio

Você precisa de uma mistura de trabalho e diversão para se sentir melhor. Todo trabalho e nenhuma diversão levam a alto estresse e seriedade crônica; toda diversão e nenhum trabalho deixam você à deriva e faminto por um senso de propósito.

Muitos estudos demonstraram que realizar atividades agradáveis ​​e importantes pode ser um antídoto poderoso para a depressão – pelo menos tão eficaz quanto a medicação antidepressiva , em média, e muitas vezes mais protetor contra depressão futura. Essas descobertas ressaltam que a depressão às vezes é um sinal de que você precisa de coisas mais gratificantes em sua vida e do equilíbrio certo de recompensas.

Experimente o seguinte: avalie se seus dias estão repletos de fontes suficientes de diversão e realização. Se algum deles estiver faltando, tente adicionar uma atividade gratificante na próxima semana.

Algo não está funcionando

Os psicólogos evolucionistas propõem que a depressão pode ter sido selecionada e moldada por forças evolutivas porque oferecia uma função adaptativa específica; exemplos de funções propostas incluem “conservar energia, desvincular-se de metas inalcançáveis, sinalizar submissão, solicitar recursos e promover o pensamento analítico”. No quadro evolutivo, a depressão é frequentemente um sinal não de que algo está quebrado, mas de que uma adaptação está funcionando para cumprir sua função evoluída, como quando a dor indica um sistema nociceptivo intacto.

Você pode se esforçar para tolerar coisas que não são certas para você – um trabalho miserável, um relacionamento sugador de almas, um culto tóxico – até não conseguir mais. A depressão pode surgir como um sinal inequívoco de que algo está errado. Lidar com os sintomas ignorando sua origem seria, na melhor das hipóteses, uma solução temporária, como tomar uma aspirina para uma dor de cabeça causada por desidratação.

Mesmo que pareça ruim no momento, a depressão pode desempenhar uma função protetora vital, como uma grade de proteção que impede seu carro de cair de um penhasco. Enfrentar a dor emocional pode forçá-lo a mudar de rumo quando estiver indo na direção errada.

Tente isto: observe se alguma coisa parece estar sugando sua vida hoje, como certas pessoas ou atividades. Pergunte a si mesmo se algo nessa área precisa mudar.

Uma questão social complexa precisa de sua atenção

Outros notaram que a depressão surge frequentemente em resposta a problemas sociais complexos que exigem a retirada de energia, bem como tempo para introspecção. De acordo com a Hipótese da Ruminação Analítica , os problemas sociais poderiam ter consequências graves – e até mortais – para os nossos antepassados ​​evolutivos. A sobrevivência exigia fazer parte de um grupo, e ser excluído do grupo poderia levar à fome ou à caça.

O psicólogo Steve Hollon sugere que a depressão pode servir para direcionar energia para o cérebro “para mantê-lo na cabeça e fazê-lo ruminar sobre um problema social complexo”, a fim de resolvê-lo. Esse processo de ruminação é familiar para a maioria das pessoas que estão deprimidas. De acordo com Hollon, a psicoterapia pode ser útil, permitindo que uma pessoa pense de forma mais cuidadosa e sistemática sobre o problema que está enfrentando, para que possa resolvê-lo e, assim, se recuperar da depressão.

Tente o seguinte: pergunte a si mesmo se você está lidando com um problema complexo que requer uma consideração cuidadosa. Procure alguém em quem você confia (como um ente querido ou um terapeuta) para ajudá-lo a refletir sobre o assunto.

Mais da vida quer ser vivida através de você

A depressão também pode ser um sinal de que a vida tem mais para você. Talvez seu mau humor seja um sinal de profunda solidão ou profundo tédio . Por exemplo, muitos adultos olham para cima na meia-idade e percebem, para sua surpresa, que basicamente não têm amigos; eles estiveram tão ocupados sendo adultos que seus relacionamentos foram desaparecendo um por um. Outros colocam o sonho de toda a vida em espera, mesmo quando o universo tenta de mil maneiras dizer-lhes que esse é o seu destino.

O autor e terapeuta James Hollis afirma que a depressão – especialmente na meia-idade – é muitas vezes um chamado das partes mais profundas de nós mesmos (o que ele chama de alma) para fazer mudanças importantes na forma como vivemos. “A tarefa”, escreve ele em Finding Meaning in the Second Half of Life , “é perguntar o que a psique quer, não o que os pais querem,… não o que a cultura quer, não o que o ego quer. A convocação é responder do mais profundo do ser e arriscar dar à alma o que ela sempre deseja: uma jornada maior.”

Segundo Hollis, a sensação de morte que a depressão traz pode ser igualmente um sinal de algo novo, talvez semelhante às dores do parto. “Muitas vezes vivenciamos a depressão como um arauto sombrio com um semblante sombrio que nos diz que algo está morrendo, chegou ao fim, acabou”, escreve ele, “e ainda assim está realmente anunciando algo novo, algo maior, algo em desenvolvimento que deseja maior participação em nossa vida.”

Experimente isto: crie o hábito de ouvir para onde a vida está chamando você ( Gillihan, 2022 ). Passe alguns momentos todos os dias sentado em silêncio e permitindo que a respiração seja suave. Sintonize sua consciência com as partes internas de você mesmo que são abafadas pela ocupação e pelo barulho.

Só você pode decidir o que significa sua depressão. Talvez seja o resultado de muita ou pouca atividade em certas áreas do cérebro ou sistemas de neurotransmissores. Ou talvez seja um sinal de que você precisa de mais (ou menos) de algo em sua vida, ou veio para lhe ensinar algo importante.

Seja qual for o caso, pode valer a pena olhar mais profundamente para dentro quando você passar por depressão. Independentemente da origem ou do significado dos seus sintomas, você pode se beneficiar ouvindo atentamente o que está acontecendo em seu corpo, mente e alma.

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