A demência parece ser um distúrbio que sempre assombrou a raça humana.
Mas esta forma de grave perda de memória é na verdade uma doença moderna, se acreditarmos nos médicos clássicos gregos e romanos.
Uma nova análise de antigos textos médicos gregos e romanos sugere que a demência era extremamente rara entre 2.000 e 2.500 anos atrás, na época de Aristóteles, Galeno e Plínio, o Velho.
O novo estudo reforça a noção de que a doença de Alzheimer e as demências relacionadas são doenças promovidas pelos ambientes e estilos de vida modernos, disseram os investigadores.
“Os antigos gregos tinham muito, muito poucas – mas nós as encontramos – menções a algo que seria como um comprometimento cognitivo leve”, disse o pesquisador principal Caleb Finch, professor da Escola de Gerontologia Leonard Davis da Universidade do Sul da Califórnia. “Quando chegamos aos romanos e descobrimos pelo menos quatro declarações que sugerem casos raros de demência avançada – não conseguimos dizer se é Alzheimer . Então, houve uma progressão dos antigos gregos para os romanos.”
Os antigos gregos notaram alguns problemas de memória relacionados à idade que hoje seriam classificados como comprometimento cognitivo leve.
No entanto, os gregos nunca observaram nada que se aproximasse da grande perda de memória, fala e raciocínio provocada pela doença de Alzheimer e outras demências, disseram os investigadores.
Séculos mais tarde, na Roma antiga, algumas menções a problemas cerebrais semelhantes à demência começaram a aparecer:
- Um famoso médico do Império Romano, Galeno, observou que, aos 80 anos, alguns idosos começam a ter dificuldade em aprender coisas novas.
- O naturalista Plínio, o Velho, observou que um senador e famoso orador, Valerius Messalla Corvinus, esqueceu seu próprio nome.
- O estudioso romano Cícero escreveu que “a tolice dos idosos… é característica dos velhos irresponsáveis, mas não de todos os velhos”.
Finch especula que a poluição nas cidades romanas aumentou à medida que cresciam, provocando casos de declínio do pensamento.
Os romanos também se expuseram involuntariamente ao chumbo neurotóxico ao usar recipientes de chumbo para cozinhar e canos de água de chumbo, acrescentou Finch. Eles até adicionaram acetato de chumbo ao vinho para adoçá-lo.
O novo estudo foi publicado recentemente no Journal of Alzheimer’s Disease .
Estas tendências estão de acordo com as teorias actuais que culpam em grande parte o comportamento sedentário e a exposição à poluição atmosférica como os principais factores de demência, disse Finch.
Para verificar essas observações sobre o mundo antigo, Finch recorreu a estudos modernos sobre os ameríndios Tsimane, um povo indígena da Amazônia boliviana.
Os Tsimane refletem os antigos gregos e romanos, na medida em que têm um estilo de vida pré-industrial muito ativo, disseram os pesquisadores.
Têm também taxas extremamente baixas de demência – cerca de 1%, em comparação com 11% dos americanos com 65 anos ou mais.
“Os dados de Tsimane, que são bastante profundos, são muito valiosos”, disse Finch. “Esta é a grande população de idosos mais bem documentada com demência mínima, o que indica que o ambiente é um enorme determinante no risco de demência. Eles nos dão um modelo para fazer essas perguntas.”
Mais Informações
A Associação de Alzheimer tem mais informações sobre demência.
FONTE: University of Southern California, comunicado à imprensa, janeiro de 2024
