Muitos de nós temos uma visão do vício em jogos de azar que se encaixa em um certo estereótipo: idosos inexpressivos puxando alavancas de máquinas caça-níqueis repetidamente em meio a nuvens de fumaça; homens gritando e discutindo rasgando bilhetes de apostas em uma pista de corrida; celebridades mascando charutos e se envolvendo demais na mesa de blackjack. Mas pesquisas recentes sugerem que um novo tipo de jogador problemático está se tornando cada vez mais comum: um jovem fã de esportes olhando para o smartphone.
Dizer que houve uma grande mudança cultural na forma como os americanos veem os jogos de azar é um eufemismo extremo, e a legislação para legalizá-los causou e refletiu essa mudança. Em 2017, apenas um estado tinha uma casa de apostas esportivas — um lugar onde é legal apostar no resultado de eventos esportivos. No momento em que este artigo foi escrito, esse número disparou para 39. Ao longo de sete anos, fazer uma aposta legal em um jogo deixou de ser ilegal em quase todos os lugares para se tornar exatamente o oposto.
Mas a história ainda maior é que a grande maioria dessas apostas está sendo feita online (chegando a 94% em 2023). Plataformas de apostas móveis se espalharam como fogo em apenas alguns anos, o que também correspondeu a um período de aumento do tempo gasto online durante a pandemia. À medida que mais pessoas se voltavam para seus celulares na esperança de estímulo, conexão e alívio do estresse , as apostas esportivas acenavam, com campanhas publicitárias cada vez mais sofisticadas e direcionadas individualmente. Não demorou muito para que o próprio jogo de azar fosse anunciado na televisão com porta-vozes famosos durante os jogos de maior destaque em todos os principais esportes. Para aqueles que se lembram dos dias em que o jogo carregava um estigma moral significativo , pode ser absolutamente surpreendente ver. Mas é um mundo diferente agora. Na verdade, uma nova geração de fãs de esportes está crescendo vendo o jogo como parte integrante de sua experiência de assistir esportes.
Assim, com um número exponencialmente maior de pessoas tendo acesso a apostas esportivas, com as barreiras de entrada para fazer apostas sendo tão baixas quanto nunca foram, e com a opinião popular se tornando mais receptiva, segue-se que o jogo problemático — a ponto de vício — também aumentaria. E agora, há dados preocupantes que sugerem que este é realmente o caso. Pesquisas clínicas determinaram que uma porcentagem maior (duas vezes maior!) de apostadores esportivos online experimentam comportamentos problemáticos de jogo do que outros tipos de apostadores. E os apostadores esportivos online são tipicamente mais jovens — o que, assim como acontece com o abuso de substâncias , sugere que, à medida que seus hábitos se fortalecem mais cedo em seu desenvolvimento, eles podem achar muito mais difícil se livrar deles, pois não conseguem se lembrar de uma época em que seu comportamento viciante não fizesse parte de suas vidas.
Por fim, dados recentes revelam que, quando as apostas esportivas se tornam disponíveis em uma determinada área, as pesquisas relacionadas ao vício em jogos de azar e às linhas diretas de ajuda aumentam significativamente. É claro que se pode argumentar que nem todos que buscam ajuda realmente têm um problema, e que a conscientização sobre o potencial de problemas é algo positivo — é melhor buscar ajuda do que não, é claro. Mas isso provavelmente é excessivamente otimista . Talvez muitos dos que buscam sejam entes queridos preocupados — e a verdade é que o vício em jogos de azar costuma ser uma patologia silenciosa e estigmatizada. E com o aumento de jovens sendo atraídos a gastar apenas US$ 5 para criar uma conta em seus celulares com apenas alguns cliques, para apostar em absolutamente qualquer jogo — e aqueles que eles estariam assistindo de qualquer maneira — podemos presumir que muitas pessoas com propensão ao vício, que teriam tido dificuldade em encontrar um local de apostas há 10 anos e, portanto, talvez nunca tivessem começado seu vício, agora cruzarão esse primeiro limiar em uma fração de segundo.
E o risco disso não deve mais ser silencioso.
No meu próximo post, falaremos sobre os sinais de alerta específicos do vício em jogos de azar — e a extrema necessidade de ter conversas reais com mais adolescentes, especialmente jovens fãs de esportes do sexo masculino, sobre os perigos que esse novo mundo cria.
