Crianças com doenças crônicas enfrentam desafios extras, e medir o estresse por meio de amostras de cabelo pode ajudar os médicos a prever quais crianças correm maior risco de problemas de saúde mental .
Pesquisadores estudaram 244 crianças canadenses com doenças físicas crônicas, como diabetes , artrite e fibrose cística. Ao longo de quatro anos, a equipe mediu o cortisol — um hormônio liberado durante o estresse — usando amostras de cabelo.
O cortisol é um marcador químico que reflete o estresse ao longo do tempo.
Mais de dois terços das crianças apresentaram níveis consistentemente altos de cortisol. Essas crianças eram mais propensas a desenvolver sintomas de ansiedade , depressão ou problemas de comportamento do que seus pares cujos níveis de cortisol diminuíram ao longo do tempo, concluiu o estudo.
“Viver com uma doença crônica significa enfrentar desafios diários, como tomar medicamentos, faltar à escola e ajustar atividades, tudo isso pode ter um impacto emocional significativo”, disse a autora principal, Emma Littler, em um comunicado à imprensa. Ela é doutoranda em Ciências da Saúde Pública na Universidade de Waterloo, em Ontário, Canadá.
O estudo também descobriu que crianças cujos níveis de hormônio do estresse diminuíram apresentaram menos sintomas emocionais e comportamentais.
“Identificar esses fatores de risco precocemente pode ajudar médicos e famílias a intervir antes que dificuldades emocionais e comportamentais se instalem”, explicou o coautor do estudo Mark Ferro, professor de ciências da saúde pública na universidade.
Ele acrescentou que o cortisol capilar é “não invasivo e fácil de coletar” e poderá um dia ser usado para monitorar se os tratamentos estão reduzindo o estresse.
Quase 40% das crianças canadenses vivem com uma doença crônica, observaram os pesquisadores, o que as coloca em maior risco de má qualidade de vida, pensamentos suicidas e maior uso de serviços de saúde.
O estudo foi publicado recentemente na revista Stress and Health .
Em uma pesquisa relacionada, a equipe também descobriu que certos biomarcadores sanguíneos podem ajudar a prever se os sintomas de saúde mental pioram ou melhoram em crianças com doenças crônicas.
Mais informações
O Centro sobre o Desenvolvimento Infantil da Universidade de Harvard tem mais informações sobre o impacto do estresse nas crianças.
FONTE: Universidade de Waterloo, comunicado à imprensa, 15 de setembro de 2025
