Pesquisas em ratos e esquilos hibernantes identificaram uma proteína natural que parece reverter cataratas , relatam cientistas.
Estudos em animais nem sempre dão certo em pessoas, é claro. Mas a descoberta da proteína RNF114 levanta a possibilidade de remoção de catarata sem cirurgia , de acordo com uma equipe do US National Eye Institute (NEI).
“Entender os drivers moleculares desse fenômeno de catarata reversível pode nos apontar uma direção para uma estratégia de tratamento potencial”, disse o co-pesquisador principal do estudo, Wei Li. Ele é um pesquisador sênior na Seção de Neurofisiologia da Retina do NEI.
Sua equipe publicou suas descobertas em 17 de setembro no Journal of Clinical Investigation.
Como o NEI explicou, “uma catarata é uma área turva na lente do seu olho [a parte clara do olho que ajuda a focar a luz]. Isso pode deixar sua visão turva.”
Atualmente, a cirurgia é a única opção de tratamento para o paciente, e quase 4 milhões de procedimentos desse tipo são realizados nos Estados Unidos a cada ano.
Uma abordagem não cirúrgica tem sido há muito tempo o Santo Graal da pesquisa oftalmológica.
Enquanto isso, qualquer pessoa que viva no coração dos Estados Unidos provavelmente já viu um esquilo terrestre de 13 linhas.
Essas criaturas resistentes são perfeitas para pesquisa de catarata, explicou a equipe de Li, porque suas retinas contêm células fotorreceptoras sensíveis à luz que são principalmente cones, não os “bastonetes e cones” encontrados no olho humano. Os cones são especialmente ligados à visão de cores.
Esses esquilos da pradaria também podem suportar os rigores de uma longa hibernação a cada ano.
A equipe de Li descobriu que as lentes dos olhos dos esquilos ficavam turvas a cerca de 39 graus Fahrenheit — indicativo de catarata — mas então rapidamente revertiam esse processo e ficavam transparentes novamente após o reaquecimento.
Outra criatura, o rato de laboratório, desenvolveu catarata nas mesmas temperaturas baixas, mas essas cataratas permaneceram permanentes.
A formação de catarata ocorre em muitas espécies (mas não em humanos) quando temperaturas frias chegam, como uma adaptação ao estresse metabólico , explicaram os pesquisadores.
Então, como o esquilo terrestre de 13 linhas reverte sua visão nublada pelo inverno na primavera? A resposta está em como as cataratas se formam para começar.
As cataratas se formam com a idade nas pessoas, à medida que “proteínas no cristalinocomeçam a se dobrar incorretamente e formar aglomerados que bloqueiam, dispersam e distorcem a luz à medida que ela passa pela lente”, de acordo com um comunicado à imprensa do NEI.
As cataratas se tornam mais comuns com a idade porque, por razões que não são claras, a idade degrada a renovação saudável de proteínas e células dentro do olho.
Em trabalho detalhado no laboratório, Li e colegas primeiro coletaram células-tronco derivadas de esquilos terrestres. Investigando mais a fundo, eles isolaram a proteína RNF114 como sendo crucial para a renovação saudável de proteínas nos olhos dos animais.
“RNF114 foi significativamente elevado [no olho] durante o reaquecimento no esquilo terrestre”, disseram os pesquisadores do NEI. Isso não foi verdade para ratos colocados no mesmo cenário.
No entanto, quando os cientistas injetaram RNF114 extra nos olhos de ratos com catarata, eles observaram uma rápida reversão da catarata dos roedores, semelhante ao que aconteceu com os esquilos.
Isso sugere fortemente que mamíferos com catarata, além do esquilo-terrestre, podem se beneficiar de uma dose maior de RNF114 após a formação da catarata.
A equipe acredita que essa lista de mamíferos pode um dia incluir pessoas.
“Os cientistas há muito buscam uma alternativa à cirurgia de catarata , que seja eficaz, mas não isenta de riscos. A falta de acesso à cirurgia de catarata é uma barreira ao tratamento em algumas partes do mundo, fazendo com que cataratas não tratadas sejam uma das principais causas de cegueira em todo o mundo”, disse o coautor principal do estudo, Dr. Xingchao Shentu, cirurgião de catarata e pesquisador da Universidade de Zhejiang, na China.
Mais informações
Saiba mais sobre catarata na Academia Americana de Oftalmologia.
FONTE: US National Eye Institute, comunicado à imprensa, 18 de setembro de 2024
