O que a anorexia nervosa faz com a mente? Esta é uma questão que a maior parte deste blog gira em torno de uma forma ou de outra. Sempre que falamos sobre a experiência de ter uma doença (em oposição, digamos, ao dano físico que está causando), falamos sobre como a doença está ligada a padrões de pensamento e emoção que não existiriam sem ela. Talvez não fôssemos tão miseráveis, irritáveis, distraídos, obsessivos, compulsivos e egoístas sem ela.
Mas é claro que, quando nossa amostra é apenas nós mesmos, não sabemos realmente se essas formas de pensar e sentir teriam existido sem ela. Talvez estivéssemos ficando mais assim com a idade de qualquer maneira. Portanto, também não sabemos que diferença fará livrar-se da doença, e essa ignorância afeta a análise de custo-benefício sobre se a recuperação (que leva tempo e é difícil) vale a pena. Afinal, os humanos estão sempre altamente motivados a encontrar desculpas para não fazer coisas difíceis. E com uma doença que tem fortes elementos egossintônicos ( Gregertsen, Mandy e Serpell, 2017), que se liga tão fortemente às nossas ideias sobre quem somos e se faz parecer tão adequado a elas, que estamos ainda mais atentos às razões para não deixá-lo para trás. Esse imperativo pode ir tão longe a ponto de nos inclinar a fingir que a doença não está realmente causando tanto dano, afinal.
Tenho certeza que você sabe tudo sobre o impacto da desnutrição no sistema físico que é um ser humano, desde um esqueleto devastado até disfunções do sistema digestivo e imunológico e atrofia muscular, incluindo os músculos importantes do coração. Mas talvez você esteja um pouco mais confuso sobre o dano mental causado por comer menos do que é bom para você por um longo período. Achei que era hora (depois de 14 anos sem abordar o assunto neste blog) de abordar o comprometimento cognitivo na anorexia de frente. Vamos começar no início.
Sempre que você tem uma doença (por exemplo, anorexia nervosa) e tem algumas características que parecem acompanhá-la (deficiências cognitivas de vários tipos), há algumas perguntas básicas que você pode fazer. São todas variantes da questão simples e fundamental no cerne do método científico: isso é correlação ou causação? Partindo da observação de correlações entre anorexia e comprometimento cognitivo, podemos perguntar, por exemplo:
- A deficiência é anterior à doença?
- A deficiência desaparece quando a doença termina?
- A deficiência é causada por alguma parte específica da doença?
- A deficiência afeta pessoas geneticamente relacionadas sem a doença?
- A deficiência prolonga a doença?
Acontece que existe uma grande quantidade de pesquisas sobre déficits cognitivos na anorexia. Nesta minissérie, vou focar no lado cognitivo (ou seja, em como as pessoas se comportam cognitivamente ou no que dizem sobre como se comportam), não na neurofisiologia ou neuroquímica (ou seja, como seus cérebros são estruturados ou são funcionando em termos físico-químicos) – principalmente porque olhar para essas características cerebrais nos leva um passo adiante do que provavelmente nos preocupa, que é como é ter anorexia e como não tê-la. (Para uma excelente visão geral dos efeitos físicos da semi-inanição no cérebro, ouça este episódio do podcast de Chris Sandel, “Como a restrição afeta o cérebro” ou, alternativamente, leia a transcrição completa, aqui.) Também focarei em anorexia em oposição a outros distúrbios alimentares.
Esta obviamente não é uma revisão formal ou meta-análise, e meus métodos têm sido simples:
- Pesquise no PubMed por “anorexia do funcionamento cognitivo”
- Revise as primeiras 13 páginas ou 130 acessos. Parei em 130 porque os resultados estavam gradualmente ficando menos relevantes e porque eu estava farto.
Não fiz referência a todos os 130 artigos que examinei aqui, mas fiz o possível para transmitir com precisão as principais tendências e discrepâncias. No geral, eu diria que a pesquisa nos permite responder às perguntas 2 e 5 acima com um alto nível de confiança , aborda as perguntas 3 e 4 com um nível médio a baixo e deixa a pergunta 1 praticamente sem resposta. Mas não vamos nos antecipar.
Na próxima parte da série, vamos dar uma olhada nas evidências para a correlação simples: a anorexia anda de mãos dadas com muito do que parece ser deficiência cognitiva ou a mente não funciona de maneira eficaz e eficiente.
