Quando a primavera se transforma em verão e o clima quente atrai mais pessoas para fora, o câncer de pele pode ser, no máximo, uma preocupação distante. Mas os especialistas dizem que é importante levar o risco a sério.
Os raios ultravioleta da luz solar são um dos principais fatores de risco para o cancro da pele, que afectará um em cada cinco americanos ao longo da sua vida. Isso inclui o melanoma, um dos tipos mais mortais. Cerca de 100.000 pessoas são diagnosticadas com melanoma a cada ano nos Estados Unidos, e cerca de 8.000 morrem anualmente, de acordo com a American Cancer Society .
Felizmente, existem maneiras simples de reduzir o risco e de detectar possíveis casos precocemente, enquanto eles são mais curáveis. As terapias aprovadas nos últimos 15 anos também transformaram o tratamento do melanoma, prolongando e melhorando a vida dos pacientes mesmo nos casos em estágio avançado.
Veja o que você deve saber sobre o melanoma, seus tratamentos e como se proteger.
Índice
O que é melanoma?
O melanoma é um câncer que normalmente começa nas células da pele conhecidas como melanócitos, que produzem o pigmento da pele. Comparado com os cânceres de pele mais comuns que começam nas células escamosas ou basais, o melanoma tem maior probabilidade de se espalhar para outras partes do corpo.
“Ele realmente tem um comportamento e uma biologia muito agressivos”, disse o Dr. Michael Davies, presidente do departamento de oncologia médica de melanoma do MD Anderson Cancer Center da Universidade do Texas.
A maioria dos melanomas aparece como manchas planas ou ligeiramente elevadas de cor escura na pele que foi frequentemente exposta à luz ultravioleta, como couro cabeludo e rosto, braços, costas e pernas (embora possam ocorrer em áreas que nunca foram expostas ao sol , também). Numa percentagem menor de casos, o crescimento pode aparecer como uma protuberância de cor escura ou vermelha e crescer na pele, o que pode dificultar a sua detecção.
Uma forma menos comum, o melanoma lentigo maligno, afeta principalmente adultos mais velhos que tiveram exposição solar significativa e geralmente aparece como manchas bronzeadas ou marrons de formato anormal na cabeça ou no pescoço. Um tipo ainda mais raro, chamado melanoma lentiginoso acral, ocorre nas mãos e nos pés (especificamente nas plantas dos pés, nas palmas das mãos, nos dedos das mãos e dos pés ou no leito ungueal) e é responsável por mais da metade dos casos de melanoma em pessoas que não são brancas. (O músico Bob Marley morreu deste tipo de melanoma, que inicialmente foi erroneamente identificado como um hematoma.)
O melanoma também pode ocorrer nos olhos ou nas membranas mucosas, como no interior do nariz ou da garganta, mas esses casos são raros.
Quem está em risco? E o melanoma pode ser prevenido?
Acredita-se que o melanoma seja causado por uma mistura de fatores genéticos e ambientais. Um dos principais perigos é a exposição à luz ultravioleta, inclusive do sol e do bronzeamento artificial. Um histórico de queimaduras solares graves e com bolhas pode aumentar o risco; assim como viver perto da Linha do Equador ou em altitudes elevadas, onde os raios solares são mais intensos.
Shanthi Sivendran, oncologista médico e vice-presidente sênior da American Cancer Society, também alertou contra o uso de lâmpadas e camas de bronzeamento , que aumentam significativamente o risco de melanoma. Vinte estados e o Distrito de Columbia proibiram menores de usar camas de bronzeamento, em parte devido a esta preocupação, de acordo com a Skin Cancer Foundation. Mas seis estados (Alasca, Colorado, Iowa, Montana, Novo México e Dakota do Sul) não os restringem de fazê-lo.
Pessoas com pele mais clara são mais vulneráveis aos danos causados pela luz UV. Mas o Dr. Sivendran disse que isso não significa que aqueles com pele mais escura também não devam permanecer vigilantes. “Você pode pegar melanoma independentemente da cor da sua pele”, disse ela.
Também é importante saber se o melanoma ocorre na sua família, o que pode aumentar o risco. E pessoas com sistema imunológico comprometido também têm maior probabilidade de desenvolver melanoma. Embora cerca de metade dos casos ocorra em pessoas com 66 anos ou mais, os mais jovens também podem desenvolver melanoma.
Como posso detectar o melanoma?
Detectar o melanoma precocemente é vital, porque quase todos os casos que não se espalharam para outras partes do corpo são curáveis. No entanto, uma vez que a doença atinge os gânglios linfáticos ou órgãos mais distantes, as taxas de sobrevivência em cinco anos diminuem significativamente.
Não existem diretrizes padrão para o rastreamento do câncer de pele, mas os médicos podem examinar sua pele em busca de anormalidades durante exames anuais. Kelly Nelson, dermatologista do MD Anderson Cancer Center, também recomendou que os pacientes realizassem seus próprios autoexames regulares da cabeça aos pés .
Para reconhecer alterações na sua pele, é útil estar familiarizado com ela, disse o Dr. Nelson. “Pessoas que estão mais conscientes da aparência da pele das costas têm menos probabilidade de morrer de melanoma do que pessoas que não têm a menor ideia.”
“É uma linha tênue de equilíbrio entre ter algum grau de consciência da pele, mas também não se preocupar com o fato de cada verruga em seu corpo ser uma bomba-relógio”, acrescentou ela.
Para distinguir melanomas de manchas ou irritações comuns, os dermatologistas sugerem verificar os “ABCDEs”: manchas com formato assimétrico, borda entalhada ou recortada, padrão de cor incomum, diâmetro maior que seis milímetros ou mancha que evoluiu ao longo de tempo.
Na prática, porém, o Dr. Anderson disse que os pacientes muitas vezes têm dificuldade em fazer essas distinções. Ela recomendou ficar atento aos “patinhos feios”, ou seja, anormalidades que se destacam por qualquer motivo .
Como o melanoma é tratado?
Para cânceres que não se espalharam, o médico provavelmente cortará o tumor junto com uma margem da pele ao redor. Eles também podem realizar uma biópsia dos gânglios linfáticos próximos para avaliar o risco de propagação do câncer e ajudar o médico a decidir se é necessário tratamento adicional.
Embora o melanoma tenha maior probabilidade de ser mortal se atingir partes distantes do corpo, grandes avanços no tratamento melhoraram as perspectivas, mesmo para aqueles que não contraíram o câncer precocemente.
Isso inclui tratamentos que aproveitam o sistema imunológico para combater tumores e terapias direcionadas que atacam diretamente as células cancerígenas.
Há mais inovações a caminho. Em Fevereiro, a Food and Drug Administration aprovou o primeiro tratamento contra o cancro utilizando linfócitos infiltrantes de tumores , conhecido como terapia TIL, para utilização contra melanomas que não responderam a outros tratamentos. E os cientistas também estão a testar uma vacina adaptada à composição genética específica do cancro de um paciente, num ensaio clínico em fase final .
