É um erro fazer exercícios para perder peso?

Comunidades fisicamente ativas têm taxas mínimas de obesidade. Isso era verdade para todas as sociedades de caçadores-coletores, para agricultores de subsistência e para crianças que brincavam ao ar livre. ¹ Então, como um artigo da revista Time do ano passado poderia aconselhar as pessoas a não se exercitarem para perder peso? ²

O autor do artigo observou resultados decepcionantes para programas de perda de peso e queria que as pessoas se concentrassem em outros grandes benefícios do exercício em termos de saúde, longevidade e felicidade . Experimentos usando exercícios para promover a perda de peso geralmente fornecem aos indivíduos aproximadamente 30 minutos por dia de exercícios moderados, como caminhada rápida. Essas manipulações falharam em produzir qualquer perda de peso duradoura em pessoas com sobrepeso.

Isso significa que devemos abandonar o exercício como meio de controle de peso? Dificilmente. Afinal, está claro que as pessoas que vivem em comunidades fisicamente ativas não estão acima do peso. ³ O problema não é que a atividade física não controle o peso corporal, mas que esses indivíduos não fizeram exercícios suficientes para regular o peso corporal em um nível mais saudável. Quanto é o suficiente? Entre os povos indígenas cujos níveis de atividade foram estudados em uma pesquisa cuidadosa, nenhum teve em média menos de 90 minutos por dia de atividade física vigorosa. ³

Imagine um experimento no qual as pessoas receberam um terço de uma aspirina para tratar uma dor de cabeça. Os pesquisadores concluiriam erroneamente que a aspirina não alivia a dor.

Na minoria dos estudos em que indivíduos com sobrepeso completaram 90 minutos de exercício por dia, foram obtidos resultados positivos em termos de perda permanente de peso. Nem todos os participantes se beneficiaram, no entanto. Isso ocorre porque os padrões modernos de inatividade e nutrição alteram a fisiologia humana de maneiras que dificultam a manutenção de um peso corporal saudável. O açúcar na dieta desempenha um papel fundamental, assim como a insulina, o hormônio que regula os níveis de açúcar no sangue.

A história da resistência à insulina

Uma dieta rica em açúcar causa obesidade, conforme estabelecido em experimentos com animais muitas décadas atrás, nos quais os roedores tinham acesso ilimitado à água potável carregada de açúcar. Este princípio foi confirmado em um experimento natural em humanos, descobrindo que as pessoas que bebem muitos refrigerantes açucarados correm maior risco de obesidade. É curioso que, de fato, repitamos os experimentos com animais em nossos próprios filhos e esperemos resultados diferentes.

Como o açúcar na dieta produz obesidade? Quando as pessoas consomem lanches açucarados ou bebidas doces, o açúcar no sangue sobe e a insulina é liberada, o que retira o açúcar da circulação e promove a síntese e o armazenamento de gorduras.

Quando a dieta contém muito açúcar, os níveis de insulina são elevados na maior parte do tempo. Consequentemente, os receptores de insulina perdem sua sensibilidade para que o açúcar no sangue permaneça elevado. Esta condição é conhecida como diabetes secundária e está associada à obesidade, bem como a muitos problemas de saúde relacionados, incluindo pressão alta, doença renal e doença hepática.

O diabetes secundário é um resultado trágico de má alimentação e hábitos de exercício que estão arraigados na vida moderna. É uma condição crônica e foi amplamente considerada incurável para que adolescentes com sobrepeso pudessem antecipar os desafios de saúde ao longo da vida. No entanto, há evidências encorajadoras de que medidas comportamentais, aumentando a atividade física e adotando uma dieta melhor, melhoram a regulação do peso e normalizam o açúcar no sangue.

Voltando à Natureza

Uma das evidências mais intrigantes envolvia aborígenes urbanos que estavam acima do peso e sofriam de diabetes secundário. Quando voltaram ao estilo de vida ancestral de caça e coleta, perderam peso e o açúcar no sangue voltou aos níveis normais. ⁴ Esses resultados benéficos refletiram níveis muito maiores de atividade física e uma dieta mais variada, com mais fibras e sem açúcar refinado. Outra evidência promissora vem de experimentos sobre perda de peso usando altos níveis de exercício.

Conclusão

O problema de se exercitar para perder peso não é que seja ineficaz; em vez disso, é que o compromisso de tempo é percebido como irracional. As pessoas com sobrepeso também podem sofrer lesões por atividades físicas prolongadas que desencorajam a continuação do exercício. Isso é lamentável, dados os muitos benefícios do exercício para a saúde e a longevidade. De fato, o tempo de exercício pode ser mais do que compensado pelo aumento da longevidade e pela melhoria da qualidade de vida futura.

Os benefícios da atividade física não exigem atividades extenuantes, como correr e levantar pesos, embora essas atividades reduzam a quantidade de tempo necessária. Para muitas pessoas, é preferível selecionar atividades de menor intensidade, como caminhadas, jardinagem ou artesanato, como marcenaria e pintura de casas. Períodos prolongados de passatempos intrinsecamente interessantes são bons para mobilizar gorduras e nos salvam dos perigos de passar muito tempo sentados. Portanto, devemos nos exercitar para perder peso, bem como para colher muitos outros benefícios potenciais, desde melhor saúde e maior longevidade até melhor humor e integração social.