As varreduras oculares em 3D podem revelar pistas vitais sobre a saúde renal que podem ajudar a rastrear a progressão da doença, sugere a pesquisa. O avanço poderá revolucionar o monitoramento da doença renal, que muitas vezes progride sem sintomas nos estágios iniciais.
Especialistas dizem que a tecnologia tem potencial para apoiar o diagnóstico precoce , já que os testes de rastreio atuais não conseguem detectar a doença até que metade da função renal tenha sido perdida.
Os pesquisadores usaram imagens altamente ampliadas para detectar alterações na retina – a camada de tecido na parte posterior do olho que detecta a luz e envia sinais ao cérebro. Eles descobriram que as imagens oferecem uma maneira rápida e não invasiva de monitorar a saúde renal.
O olho é a única parte do corpo onde é possível visualizar um processo-chave chamado circulação microvascular – e esse fluxo de sangue através dos menores vasos do corpo é frequentemente afetado na doença renal .
Pesquisadores da Universidade de Edimburgo investigaram se imagens 3D da retina, obtidas por meio de uma tecnologia chamada tomografia de coerência óptica (OCT), poderiam ser usadas para identificar e prever com precisão a progressão da doença renal.
Os scanners OCT – usados na maioria dos oftalmologistas de rua – usam ondas de luz para criar uma imagem transversal da retina, exibindo cada camada individual, em poucos minutos.
A equipe analisou imagens de OCT de 204 pacientes em diferentes estágios de doença renal, incluindo pacientes transplantados , ao lado de 86 voluntários saudáveis. Eles descobriram que pacientes com doença renal crônica tinham retinas mais finas em comparação com voluntários saudáveis. O estudo também mostrou que o adelgaçamento da retina progrediu à medida que a função renal diminuía.
Estas alterações foram revertidas quando a função renal foi restaurada após um transplante bem-sucedido. Pacientes com a forma mais grave da doença, que receberam transplante de rim, apresentaram rápido espessamento da retina após a cirurgia.
Mais pessoas do que nunca correm risco de doença renal, que muitas vezes é causada por outras condições que sobrecarregam os rins, incluindo diabetes, hipertensão e obesidade.
Com mais pesquisas, exames oftalmológicos regulares poderão um dia ajudar na detecção precoce e no monitoramento para prevenir a progressão da doença. Também poderia permitir que os pacientes fizessem mudanças no estilo de vida que reduzissem o risco de complicações de saúde, dizem os especialistas.
A tecnologia, apoiada pela plataforma de imagem da Heidelberg Engineering, também poderá ajudar no desenvolvimento de novos medicamentos, afirma a equipa de investigação. Poderia fazê-lo medindo alterações na retina que indicam se – e de que forma – o rim responde a potenciais novos tratamentos.
Os investigadores dizem que são necessários mais estudos – incluindo ensaios clínicos de longo prazo em grupos maiores de pacientes – antes que a tecnologia possa ser utilizada rotineiramente. Estima-se que 7,2 milhões de pessoas no Reino Unido vivam com doença renal crónica – mais de 10% da população. Custa ao NHS cerca de £ 7 bilhões por ano.
O estudo foi publicado na Nature Communications .
Neeraj (Bean) Dhaun, professor de nefrologia do Centro de Ciências Cardiovasculares da Universidade de Edimburgo, disse: “Esperamos que esta pesquisa, que mostra que o olho é uma janela útil para o rim, ajude a identificar mais pessoas com doença precoce. doença renal – proporcionando uma oportunidade para iniciar tratamentos antes que progrida.”
“Também oferece potencial para novos ensaios clínicos e para o desenvolvimento de tratamentos medicamentosos para uma doença crónica que, até agora, se revelou extremamente difícil de tratar”.
Aisling McMahon, diretor executivo de pesquisa e política da Kidney Research UK, disse: “Os pacientes renais muitas vezes enfrentam procedimentos invasivos para monitorar sua saúde renal, muitas vezes além de receberem tratamentos cansativos como a diálise”.
“Esta pesquisa fantástica mostra o potencial para uma forma muito mais gentil de monitorar a saúde renal. Continuamos a apoiar a equipe enquanto eles investigam se sua abordagem também poderia ser usada para diagnosticar e intervir precocemente em doenças renais”.
