Bebês e crianças pequenas são esponjas que absorvem incessantemente lições do mundo ao seu redor.
Então por que os adultos não conseguem se lembrar de eventos específicos dos primeiros momentos da infância?
Um novo estudo indica que memórias de experiências de bebês podem permanecer escondidas nos recessos mais profundos da mente, e os adultos simplesmente não são capazes de acessá-las.
Pesquisadores descobriram que os bebês de fato formam memórias de eventos específicos, mesmo que não consigam se lembrar deles à medida que crescem.
As novas descobertas acrescentam informações ao fenômeno conhecido como “ amnésia infantil ”.
Especialistas acreditam há muito tempo que as pessoas não retêm memórias específicas da infância devido às diferenças na maneira como a memória de um bebê funciona em comparação com crianças e adultos, dizem os pesquisadores.
Os recém-nascidos são mais propensos a experimentar um tipo de memória chamado “aprendizagem estatística”, que se concentra na extração de padrões entre eventos, relataram pesquisadores em 20 de março na revista Science .
Isso se opõe ao “aprendizado episódico”, uma forma mais madura de memória que lida com eventos específicos, disseram os pesquisadores.
“A aprendizagem estatística consiste em extrair a estrutura do mundo ao nosso redor”, disse o pesquisador sênior Nick Turk-Browne, professor de psicologia na Universidade de Yale, em um comunicado à imprensa.
“Isso é crítico para o desenvolvimento da linguagem, visão, conceitos e mais”, ele continuou. “Então é compreensível por que o aprendizado estatístico pode entrar em jogo antes da memória episódica.”
Mas uma nova pesquisa indica que até mesmo o cérebro dos bebês está salvando memórias, mesmo que essas memórias não possam ser acessadas pelos adultos.
Em um exemplo, os pesquisadores disseram que a memória episódica capturaria o compartilhamento de uma refeição tailandesa específica com visitantes de fora da cidade, enquanto o aprendizado estatístico rastrearia a aparência dos restaurantes , onde certas culinárias poderiam ser encontradas ou quanto tempo depois de se sentar uma pessoa poderia esperar que sua refeição fosse servida.
Assim, os bebêstêm menos probabilidade de formar memórias específicas que as pessoas poderiam recordar mais tarde, quando crianças ou adultas, concluíram os pesquisadores.
Todas essas descobertas se concentram no hipocampo, a região do cérebro que gerencia o armazenamento de memórias de longo prazo.
Em um experimento, pesquisadores mostraram a 26 bebês de 4 meses a 2 anos uma imagem de um rosto, objeto ou cena.
Mais tarde, depois que os bebês viram várias outras imagens, os pesquisadores mostraram a eles uma imagem anterior ao lado de uma nova.
“Quando os bebês viram algo apenas uma vez antes, esperamos que eles olhem mais para aquilo quando o virem novamente”, disse Turk-Browne. “Então, nesta tarefa, se um bebê olha mais para a imagem vista anteriormente do que para a nova ao lado dela, isso pode ser interpretado como o bebê reconhecendo-a como familiar.”
Exames de ressonância magnética mostraram que quanto maior a atividade no hipocampo quando uma criança olhava para uma nova imagem, maior a probabilidade de a criança olhar por mais tempo para a mesma imagem quando ela reaparecesse mais tarde.
Além disso, a atividade mais forte ocorreu na mesma parte do hipocampo que está associada à memória episódica em adultos.
Mas estudos anteriores mostraram que o aprendizado estatístico se desenvolve mais cedo do que a memória episódica. Então, como os bebês formam essas memórias e por que elas não duram?
Uma possibilidade é que as memórias episódicas do bebê não sejam convertidas em armazenamento de longo prazo e, portanto, simplesmente desapareçam, disse Turk-Browne.
Outra ideia é que as memórias ainda estão lá, adormecidas e codificadas, e simplesmente não conseguimos acessá-las.
Turk-Browne suspeita que essa segunda noção esteja correta e agora está testando se bebês, crianças pequenas e crianças pequenas conseguem se lembrar de vídeos caseiros feitos de sua perspectiva quando eram bebês.
“Estamos trabalhando para rastrear a durabilidade das memórias do hipocampo ao longo da infância e até mesmo começando a considerar a possibilidade radical, quase de ficção científica, de que elas possam perdurar de alguma forma na idade adulta, apesar de serem inacessíveis”, concluiu Turk-Browne.
FONTE: Universidade de Yale, comunicado à imprensa, 20 de março de 2025
