A artrite do joelho por desgaste pode se tornar menos dolorosa por meio de um procedimento cirúrgico que limita o fluxo sanguíneo para a articulação, diz um novo estudo piloto.
À medida que o joelho de uma pessoa se deteriora, a dor piora devido ao crescimento de pequenos vasos sanguíneos que aumentam o fluxo sanguíneo para a articulação, disseram os pesquisadores.
O novo procedimento envolve o bloqueio desse fluxo sanguíneo colocando esferas de hidrogel nas artérias que alimentam o revestimento do joelho, relatam pesquisadores no Journal of Vascular Interventional Radiology .
Os resultados mostram que mais de 60% dos 25 homens e mulheres que passaram pelo procedimento apresentaram melhoras significativas na dor no joelho um ano depois.
“Este procedimento é particularmente adequado para pacientes que ainda não estão prontos para a cirurgia de substituição do joelho ou para os quais a cirurgia não é uma opção devido à idade ou outros fatores de risco, como obesidade , diabetes descontrolado ou doença cardíaca , ou tabagismo “, disse o pesquisador sênior Dr. Ryan Hickey , chefe da seção de radiologia vascular e intervencionista da NYU Grossman School of Medicine, em um comunicado à imprensa.
Estima-se que 24 milhões de casos de artrite no joelho sejam diagnosticados a cada ano nos Estados Unidos, disse Hickey, e esse número deve aumentar com o envelhecimento da população.
O desgaste da articulação do joelhoCausa inflamação, que por sua vez desencadeia o crescimento de novos vasos sanguíneos, disseram os pesquisadores. Isso causa fluxo sanguíneo anormal para a articulação, aumentando a quantidade de células imunológicas que criam ainda mais inflamação e dor..
O procedimento, chamado embolização da artéria genicular, é realizado sob sedação leve em menos de duas horas por um radiologista intervencionista, disseram os pesquisadores.
As esferas de microgel utilizadas têm 250 micrômetros de diâmetro. Em comparação, um fio de cabelo humano tem de 50 a 70 micrômetros, e um grão de areia fina de praia tem 90 micrômetros.
Os médicos usaram um raio-X de vídeo para guiar um cateter até a artéria precisa do joelho selecionada para embolização e, então, bloquearam o fluxo sanguíneo colocando o hidrogel.
Todos os pacientes do estudo apresentavam osteoartrite de joelho moderada a grave que não respondeu a tratamentos como injeções de esteroides, remoção do excesso de fluidos, injeções de plasma rico em plaquetas ou fisioterapia. As idades variaram de 50 a 78 anos, e os procedimentos foram realizados entre janeiro de 2021 e janeiro de 2023.
Um ano depois, 3 em cada 5 pacientes apresentaram melhora nas pontuações de dor no joelho, rigidez e capacidade de se curvar, levantar e subir ou descer escadas, disseram os pesquisadores.
Nenhum dos pacientes apresentou efeitos colaterais graves, mostram os resultados.
“Nosso estudo mostra que a embolização da artéria genicular é um tratamento minimamente invasivo, seguro e eficaz para aqueles com dor sintomática moderada a grave no joelho associada à osteoartrite”, disse Hickey.
“Este trabalho também fornece evidências de que a embolização da artéria genicular está oferecendo mais do que apenas alívio da dor e pode estar modificando o próprio processo da doença”, acrescentou.
Além da redução da dor no joelho, o procedimento também pareceu desencadear uma redução média de 12% nos níveis sanguíneos do fator de crescimento endotelial vascular (VEGF), uma proteína que promove o crescimento de novos vasos sanguíneos.
Também houve uma redução média de 15% no agonista do receptor de interleucina 1 (IL1Ra), uma proteína conhecida por seu papel no controle da inflamação.
Pesquisadores planejam investigar mais a fundo por que cortar o fluxo sanguíneo reduz a inflamação e alivia a dor.
Mais pesquisas também são necessárias para estabelecer quanto tempo duram os benefícios do procedimento e quais pacientes têm maior probabilidade de se beneficiar, acrescentou Hickey.
FONTES: NYU Langone Health, comunicado à imprensa, 14 de agosto de 2025; Journal of Vascular Interventional Radiology , 12 de agosto de 2025
