Por que nossos cérebros estão localizados em nossas cabeças? Eles não estariam mais seguros se estivessem no fundo de nosso peito, semelhante à localização de nossos corações? Os cérebros, independentemente de quão pequenos ou simples, evoluíram no melhor local possível para desempenhar duas funções básicas: a sobrevivência e a procriação da espécie. A metade posterior do cérebro processa as informações coletadas por seus sistemas sensoriais e, em seguida, envia essas informações para a metade frontal do cérebro para considerar suas opções e instruir os músculos a se contraírem para obter comida, encontrar parceiros receptivos para reprodução ou evitar predadores.
Cérebros querem que comamos
Nos últimos 600 milhões de anos, desde que apareceram pela primeira vez em um ancestral comum unicelular do ser humano, os cérebros sempre estiveram localizados na extremidade frontal do “tubo” de alimentação, que nos humanos e em muitos outros organismos é o sistema tubular ( o canal alimentar) que se estende da boca ao ânus. Vermes, peixes, pássaros, répteis, cães e você: todos os tubos de alimentação simples. Seu cérebro permite que você encontre comida pela visão, som e cheiro e, em seguida, organize seu comportamento para que a extremidade frontal de seu tubo de alimentação possa chegar perto o suficiente para provar a comida e verificar se há conteúdo benéfico ou potencialmente prejudicial antes você o ingere. Uma vez que o alimento esteja no seu tubo de alimentação, ele é absorvido e fica disponível para as células do seu corpo.
Todo o seu tubo de alimentação e órgãos associados, também conhecidos como sistema gastrointestinal, usam quase 70% da energia que você consome apenas para disponibilizar os 30% restantes para o resto do corpo. Seu cérebro usa cerca de 25% da energia consumida disponível, e seus outros órgãos que permitem que você se reproduza e se mova pelo ambiente (incluindo seus músculos e ossos) utilizam cerca de 15%. Como você pode ver, sobra muito pouca energia para outras tarefas do corpo. Essas porcentagens dão uma ideia das prioridades – pensamento, sexo e mobilidade – que bilhões de anos de evolução definiram para o seu corpo alcançar.
Nosso cérebro usa a maior parte de sua energia para organizar nosso comportamento para socializar com outras pessoas de nossa espécie, a fim de encontrar um parceiro com quem nos reproduzir. Esse é nosso imperativo biológico inerente, independentemente de todos responderem ou não a ele. Você conhece uma manifestação desse imperativo como namoro , e requer um cérebro muito, muito grande e complexo para realizar isso com sucesso. Enquanto isso, seu cérebro desenvolveu algumas substâncias químicas neurotransmissoras interessantes que permitem que você goste de namorar — dopaminae um produto químico semelhante ao ópio. Ambos desempenham um papel crítico em recompensar seu cérebro – e, portanto, você – por consumir alimentos com alto teor calórico, como a quintessência da refeição do namoro de cheeseburgers e batatas fritas no restaurante local, e por fazer sexo, geralmente o resultado do namoro por excelência. Comer e fazer sexo são obviamente ideias excelentes se seu propósito é manter e propagar sua espécie.
Os cérebros querem que tenhamos medo
Sentimentos de medo são provavelmente a característica de sobrevivência mais importante que nosso cérebro já desenvolveu. Como seu cérebro decide induzir o medo? Essa tarefa crítica é processada por uma pequena estrutura em forma de amêndoa, a amígdala, que fica bem no fundo do cérebro, não muito longe de seus ouvidos. A amígdala recebe informações de muitas regiões do cérebro, seus órgãos internos e sistemas sensoriais externos, como seus olhos e ouvidos. A amígdala integra essa informação com vários impulsos internos, como se você está com fome, com sede ou com dor; em seguida, atribui um nível de significado emocional a tudo o que está acontecendo.
Por exemplo, quando a amígdala percebe que você está sozinho e ouvindo sons desconhecidos no escuro, ela inicia uma resposta de medo, como pânico ou ansiedade . Em seguida, ativa os sistemas apropriados do corpo, a liberação de hormônios e comportamentos específicos para responder à ameaça (real ou imaginária). A amígdala também é ativada por estímulos sensoriais que nos parecem ambíguos ou desconhecidos, como sons ou pessoas desconhecidos. Em resposta a estímulos ambíguos ou desconhecidos, nos tornamos vigilantes e prestamos mais atenção ao que está acontecendo em nosso ambiente imediato.
Quase sempre, e independentemente da natureza das informações coletadas por seu cérebro vigilante, a amígdala geralmente chega à mesma conclusão, tenha medo e prepare-se para lutar. Se tudo for considerado perigoso até que se prove o contrário, é muito mais provável que você sobreviva à nova experiência e transmita seus genes do medo primeiro . Assim, os humanos muitas vezes temem tudo o que é estranho ou diferente de mim: podemos temer pessoas que se parecem ou se vestem de maneira diferente, lugares desconhecidos, odores desconhecidos, coisas que batem à noite, pessoas que nos encaram por muito tempo, alturas , pequenos espaços fechados, becos escuros, etc.
Os cérebros evoluíram para encontrar parceiros, encontrar comida e evitar se tornar comida; a emoção do medo ajuda a tornar isso possível.
