Nestes tempos agitados e estressantes, é fácil para os pais ficarem tão ocupados com as atividades parentais , com seus empregos e com todas as outras demandas da vida que se esquecem de cuidar de seu próprio bem-estar emocional.
Isso pode ser um problema, especialmente para as crianças. Isso porque pais estressados tendem a ter filhos que correm o risco de desenvolver problemas emocionais e comportamentais. E para os pais que lutam com problemas de saúde mental, como depressão , ansiedade ou trauma , a negligência do autocuidado pode ser especialmente problemática, porque a angústia parental pode ter um impacto negativo na saúde mental e no desenvolvimento contínuo dos filhos.
Como a saúde mental dos pais afeta as crianças?
Pais altamente estressados são mais propensos a recorrer a métodos parentais inúteis quando seus filhos se comportam mal. Isto pode incluir comportamentos parentais severos (por exemplo, gritar, bater) que assustam as crianças e aumentam a sua angústia e mau comportamento. Quando os pais enfrentam um stress cronicamente elevado, também podem ter dificuldade em proporcionar aos seus filhos uma educação parental calorosa e receptiva – uma pedra angular do desenvolvimento infantil saudável . É através de uma educação afetuosa e receptiva que as crianças aprendem que são amáveis e que podem confiar nas pessoas de quem suas vidas dependem.
Pais altamente estressados também são mais propensos a ter conflitos conjugais/relacionais. Isso não é um problema apenas para o casal; o conflito parental está fortemente ligado a problemas emocionais e comportamentais nas crianças.
Nas famílias que vivem em ambientes de adversidade crónica, como zonas de guerra e campos de refugiados – o foco da minha própria investigação – as crianças podem aprender que o mundo é profundamente inseguro, apesar do calor e da capacidade de resposta dos pais. Porém, o que é fundamental é que uma parentalidade calorosa e carinhosa, mesmo em contextos de conflito armado, ajuda as crianças a lidar com o seu medo e dá-lhes uma base segura nas suas famílias, no meio da violência e da destruição no seu ambiente. Infelizmente, ambientes de grande adversidade podem gerar muito estresse para os pais, tornando especialmente desafiador proporcionar aos filhos interações calmas e de apoio.
As condições de saúde mental dos pais, como depressão e TEPT , estão fortemente ligadas a problemas emocionais e de desenvolvimento nas crianças. Isto não significa que pais angustiados terão inevitavelmente filhos angustiados; um pai saudável pode compensar o seu parceiro menos saudável, e os avós e outros adultos saudáveis podem atenuar os efeitos de ter um pai persistentemente angustiado. Mas a ligação entre o sofrimento parental e a saúde mental das crianças é clara: os problemas de saúde mental dos pais aumentam o risco de problemas emocionais e comportamentais nos seus filhos.
Os caminhos precisos pelos quais o sofrimento parental afeta as crianças ainda estão a ser explorados, mas as evidências sugerem pelo menos dois mecanismos:
- Assim como os pais que estão muito estressados, os pais que estão deprimidos, muito ansiosos ou traumatizados podem ter maior probabilidade de se envolverem em práticas parentais inúteis e até prejudiciais. Isso pode variar desde ser superprotetor ou desatento, até não cumprir regras (por exemplo, hora de dormir, alimentação, higiene, tempo de tela , etc.), até tornar-se severo e até mesmo verbal ou fisicamente abusivo. Os pais angustiados também podem ser menos propensos a proporcionar aos seus filhos interacções calorosas e receptivas, que, como referido acima, estão entre os blocos de construção mais elementares do desenvolvimento infantil saudável.
- Foi demonstrado que a depressão e o TEPT afetam negativamente o desenvolvimento de apegos seguros entre crianças pequenas. Os apegos inseguros, por sua vez, deixam as crianças em maior risco de uma série de problemas, tais como dificuldade em gerir emoções difíceis, desenvolver e manter amizades, ter boa auto-estima e ser capaz de se concentrar bem na escola. Uma hipótese intrigante é que os pais que se dissociam ou reagem com medo ou com raiva quando algo desencadeia uma memória relacionada com um trauma , mesmo que por curtos períodos, podem causar uma poderosa sensação de alarme nos seus filhos. É assustador interagir com um pai que de repente “não está lá” psicologicamente. Se isso acontecer repetidamente, pode ter um impacto negativo e duradouro no senso de identidade e na sensação de segurança da criança.
Como os pais podem fortalecer seu bem-estar emocional?
O primeiro passo para melhorar o nosso próprio bem-estar é reconhecer a sua importância para nós como indivíduos, parceiros e pais. Se fizermos do autocuidado uma prioridade, ele poderá trazer grandes benefícios para o nosso bem-estar, para a qualidade das nossas relações íntimas e para o bem-estar dos nossos filhos.
As estratégias para fortalecer o bem-estar dos pais não são ciência de foguetes, mas exigem um compromisso com a prática regular.
- Algumas fontes de estresse podem ser minimizadas e vale a pena mapear as principais fontes de estresse durante uma semana típica. Que rotinas podem ser modificadas e que responsabilidades domésticas e familiares podem ser partilhadas de forma diferente para reduzir o stress? Quando um ou ambos os parceiros trazem regularmente para casa o estresse relacionado ao trabalho , isso pode levar a interações estressantes na família. É útil encontrar maneiras de reduzir o estresse antes de chegar em casa ou reservar alguns momentos para “desestresar” antes de interagir com os membros da família. Uma parada rápida na academia, uma breve caminhada, um banho demorado ou simplesmente a decisão de minimizar o tempo gasto reclamando do trabalho (não importa quão legítimas sejam as reclamações) podem ser úteis.
- Reservar um tempo para nutrir seu relacionamento íntimo é fundamental. Casais mais felizes têm filhos mais saudáveis. Isso não significa apenas levar flores para casa ou fazer pequenos, mas doces favores um ao outro. Significa reservar um tempo para compartilhar sentimentos e preocupações, para se divertir e para ter intimidade. Um dos melhores livros que conheço para casais que desejam fortalecer seu relacionamento é 7 princípios para fazer o casamento funcionar , de John Gottman . É baseado em evidências, baseado em anos de pesquisa e repleto de ótimas atividades. O Gottman Institute também oferece treinamentos maravilhosos para casais por meio de sua rede de especialistas treinados. O maravilhoso Mating in Captivity, de Esther Patel, é um ótimo recurso para casais que buscam reviver vidas sexuais que estagnaram ao longo dos anos.
- O exercício é uma das melhores e mais baseadas em evidências de reduzir o estresse e melhorar a saúde mental. Você não precisa correr 32 quilômetros ou jogar duas horas de tênis ou pickleball para obter os benefícios do exercício regular. Uma caminhada breve, mas rápida, uma corrida curta ou uma rotina de exercícios de ioga em casa de 20 minutos podem fazer maravilhas para ajudar a livrar-se do estresse do dia e melhorar o humor. E se você puder fazer do seu exercício uma experiência social, tanto melhor.
- Práticas de atenção plena , como meditação e ioga, têm efeitos poderosos na redução do estresse e na redução da ansiedade e da depressão. Também foi demonstrado que exercícios simples de atenção plenaajudam os pais a responder com maior calma e consideração ao mau comportamento dos filhos. Existem vários aplicativos para ajudá-lo a começar qualquer uma das práticas. O que importa não é quanto tempo dura sua prática, mas que você se envolva nela de forma consistente e consciente – sem se distrair com suas preocupações. E se você acha que simplesmente não tem tempo ou temperamento para meditação ou ioga, veja minha postagem sobre as muitas maneiras de incorporar a atenção plena nas tarefas cotidianas que já realizamos.
- Para os pais que sofrem de depressão, trauma ou ansiedade severa, há boas notícias. A psicoterapia e o aconselhamento são eficazes para ajudar as pessoas a superar todas essas condições. Encontre alguém com cuja abordagem e estilo interpessoal você se sinta confortável. Não se preocupe muito com o título profissional que eles possuem (MD, Ph.D., Psy.D., MSW, MFT, etc.) ou com qual orientação teórica eles se identificam (TCC, centrada no cliente, psicodinâmica, etc. ). Todas as abordagens parecem ser igualmente eficazes, e o diploma de pós-graduação específico que um terapeuta ou conselheiro possui também não parece importar. Medicamentos psiquiátricos também podem ser úteis, e há evidências intrigantes de que a terapia psicodélica assistida usando psilocibina, cetamina e MDMA (ecstasy) poderia apoiar o processo de superação de uma variedade de distúrbios psicológicos. Infelizmente, as terapias psicodélicas assistidas ainda não estão disponíveis em muitos lugares, mas é provável que isto mude à medida que as evidências convincentes continuam a acumular-se.
