Todos somos culpados de deixar nossas mentes vagarem quando deveríamos estar fazendo outra coisa. Uma pequena distração é provavelmente inevitável. Mas um estudo liderado por Matt Welhaf, pesquisador de pós-doutorado em ciências psicológicas e do cérebro em Artes e Ciências na Universidade de Washington em St. Louis, revela uma tendência surpreendente: nossas mentes divagam menos à medida que envelhecemos e, quando os adultos mais velhos o fazem, deixam suas mentes vagarem. , é mais provável que se distraiam com pensamentos agradáveis do que com preocupações.
Os coautores do estudo, publicado no The Journals of Gerontology, Série B , incluem Julie Bugg, professora de ciências psicológicas e do cérebro em Artes e Ciências, e Jonathan Banks, professor associado de psicologia e neurociência na Nova Southeastern University em Fort. Lauderdale, Flórida.
Os pesquisadores recrutaram 175 adultos jovens com idades entre 18 e 35 anos e 175 adultos com mais de 60 anos para participar do estudo. Os participantes foram solicitados a realizar uma tarefa online simples , como pressionar uma barra de espaço toda vez que o nome de um animal aparecia na tela. Durante a tarefa, os sujeitos viam periodicamente um aviso perguntando se eles estavam pensando na tarefa, em seu desempenho ou em algo fora da tarefa. Se a mente deles se desviasse, perguntavam-lhes se estavam pensando em algo negativo, positivo ou neutro.
Em comparação com os adultos mais velhos, os adultos mais jovens eram mais propensos a pensar em algo diferente da tarefa, uma descoberta que ecoa estudos anteriores. Mas este foi o primeiro estudo a examinar mais de perto o conteúdo emocional dos pensamentos errantes. Em comparação com os adultos mais velhos, os adultos mais jovens relataram mais pensamentos passageiros que consideravam negativos. “Eles podem estar pensando: ‘Uau, isso é tão chato e tenho outras coisas para fazer hoje’ ou ‘Tenho contas que preciso pagar'”, sugeriu Welhaf.
Os adultos mais velhos, por outro lado, eram menos propensos a se distrair com pensamentos negativos. “Eles foram mais capazes de se concentrar no que deveriam estar fazendo”, disse Welhaf. Mas quando suas mentes divagavam, os pensamentos abrangiam o espectro emocional. “Não havia uma direção emocional dominante em seus pensamentos, mas, curiosamente, os adultos mais velhos eram tão propensos quanto os adultos mais jovens a relatar pensamentos passageiros positivos”.
Este estudo oferece a primeira evidência de que os adultos mais velhos podem ser capazes de ignorar os pensamentos negativos ao realizar uma tarefa. “À medida que envelhecemos, o que nos preocupa muda”, disse Welhaf.
Houve sinais de que as mentes errantes dos adultos mais jovens podem ter prejudicado o seu desempenho na experiência. Em comparação com os adultos mais velhos , os participantes mais jovens responderam mais rapidamente às solicitações – mas também cometeram mais erros. “Os adultos mais velhos tiveram um desempenho geral melhor”, disse Welhaf. Provavelmente porque eles estavam mais motivados e focados. “Eles ficaram felizes em contribuir”, disse ele.
A equipe espera desenvolver essas descobertas com pesquisas adicionais. Welhaf disse que gostaria de realizar testes presenciais que possam capturar nuances sobre as causas, conteúdos e consequências de pensamentos errantes que não aparecem em experimentos online. Em teoria, disse ele, uma compreensão mais profunda da direção das mentes divagantes poderia levar a novas maneiras de ajudar os adultos mais jovens a desviar o foco dos pensamentos negativos e de volta às suas tarefas ou objetivos atuais.
