Aromaterapia pode levar a um aumento de 226% na cognição

Você conhece aqueles pequenos frascos de óleos perfumados às vezes colocados em um travesseiro de hotel para acalmar um hóspede e melhorar o sono? Bem, a ciência diz que eles funcionam, mesmo sugerindo que certos aromas podem ajudar a construir cérebros – e memórias – melhores durante o sono.

Pesquisadores que escrevem em uma edição de julho de 2023 da Frontiers in Neuroscience afirmam que o “ enriquecimento olfativo ” – inalar fragrâncias agradáveis ​​durante o sono – influencia a função cerebral de maneiras que melhoram significativamente a cognição e aumentam a memória .

Como os cientistas conduziram o estudo

Dos 43 participantes do estudo – todos homens e mulheres saudáveis ​​com idades entre 60 e 85 anos – 20 foram submetidos a duas horas de aromaterapia todas as noites. Sete óleos aromáticos diferentes foram dispersos através de um difusor de ambiente de forma rotativa – um diferente a cada noite – por um período de seis meses. Quando comparados ao grupo de controle, os 20 voluntários registraram um aumento impressionante de 226% na capacidade cognitiva medida por um teste de lista de palavras comumente usado para avaliar a memória.

O protocolo exato é o seguinte:

• Os participantes forneceram um difusor de odor feito pela Diffuser World
• Fornecido sete óleos essenciais: rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim, lavanda
• Os participantes foram solicitados a ligar o difusor antes de dormir, produzindo perfume por duas horas
• Gire por diferentes aromas a cada noite
• Continue todas as noites por seis meses

Embora este estudo tenha sido conduzido em adultos de 60 a 85 anos, sem nenhum problema cognitivo, há alguma chance de que isso também possa ajudar grupos mais jovens. No mínimo, os efeitos colaterais ou riscos de dormir com aromas perfumados são mínimos.

A descoberta apóia estudos anteriores, incluindo um relatório de 2021 na revista Geriatric Nursing indicando que a estimulação olfativa pode ser uma “nova intervenção simples e conveniente para aliviar, manter [e gerenciar] a função cognitiva e [comportamento e sintomas psicológicos] em idosos com demência . ”

Então, por que o sentido do olfato é tão crítico para a cognição, emoção e função neural geral?

Cheiro diretamente ligado à memória

Ao contrário dos outros sentidos, como a visão e a audição, os nervos olfativos estão diretamente ligados a uma via da substância branca no cérebro – o fascículo uncinado – que desempenha um papel significativo na aprendizagem e na codificação da memória. Faz parte do sistema límbico do cérebro, que governa as emoções e o comportamento.

É esta via que se deteriora devido ao envelhecimento e ao desenvolvimento de doenças neurodegenerativas como a doença de Alzheimer e a doença de Parkinson, afirmam os autores do artigo de jornal de julho de 2023. Na verdade, o sentido do olfato é muito parecido com o do canário na caverna, onde a sensibilidade da ave às condições adversas e à morte resultante é um aviso aos mineiros para saírem rapidamente. A perda do olfato pode ser um alerta para o aparecimento de cerca de 70 distúrbios neurológicos ou infecções neurais diferentes. Lesões cerebrais traumáticas também podem modificar ou interferir na discriminação olfativa .

Os pesquisadores foram rápidos em apontar que a estimulação olfativa não afeta diretamente as áreas do cérebro responsáveis ​​pelo controle do sono. No entanto, dizem que o uso de fragrâncias naturais pode aprofundar o sono de ondas lentas. O sono de ondas lentas é considerado “a parte mais repousante dos ciclos de sono”, escrevem os autores do estudo. “Os odorantes melhoram o sono normal e… também melhoram o sono anormal em uma magnitude semelhante à dos medicamentos para dormir.”

Enquanto isso, a Fundação Nacional do Sono afirma que o cheiro pode afetar “o tempo que leva para adormecer, [bem como] a qualidade e quantidade geral do sono. Aromas distintos podem promover um sono melhor, ajudar as pessoas a acordar de manhã ou até mesmo influenciar [potencialmente] os sonhos e a formação de memória durante o sono.”

Os principais componentes do que é definido como “sono de qualidade” incluem duração, continuidade (número de vezes que alguém acorda durante a noite) e quantidade de sono benéfico de ondas lentas (profundo), que é importante para melhorar a memória, fortalecer o sistema imunológico, reparar ossos e tecidos e regeneração de células.

Lavanda é a mais estudada, mas outros óleos também são benéficos

A fragrância mais estudada para melhorar o sono tem sido a lavanda, mas relatórios anteriores também citam os efeitos atraentes de óleos naturais como jasmim, rosa e camomila romana, que supostamente são eficazes para aliviar a ansiedade e a depressão, e até mesmo o cedro . Todos estes são extratos derivados de plantas.

Em um artigo de 2021 publicado na Complementary Therapies in Medicine , os autores revisam 30 estudos de aromaterapia e concluem que o uso de óleos perfumados tem um efeito “estatisticamente significativo” na melhoria da qualidade do sono e na redução do “ estresse , dor, ansiedade, depressão e fadiga”. Na verdade, a aromaterapia também parece eficaz no controle de casos de insônia aguda , afirmam. E agora, claro, o último estudo indica que o cheiro destes óleos pode tornar o utilizador mais inteligente em termos de cognição, memória e julgamento.

Os efeitos terapêuticos das fragrâncias naturais não são um conceito novo. Pedanius Discorides, médico grego considerado o pai da farmacognosia, discutiu as propriedades medicinais dos óleos vegetais naturais em seu livro De Materia Medica , escrito no primeiro século. Mais tarde, no século XII, Santa Hildegarda, uma abadessa beneditina alemã, compositora, filósofa e escritora médica, usou lavanda destilada para fins curativos.

Encontrando a melhor maneira de usar fragrâncias

Ter uma abordagem cientificamente aprovada para melhorar a qualidade do sono, ao mesmo tempo que desenvolve a cognição e a memória, através do uso de fragrâncias naturais, poderia beneficiar dezenas de milhares de americanos. O sono prejudicado está atingindo proporções epidêmicas nos Estados Unidos. A National Sleep Foundation estima que mais de um terço dos adultos não conseguem dormir o número necessário de horas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças afirmam que o número está próximo de 35%.

A insônia crônica e outras formas de privação de sono estão associadas a uma variedade de sintomas físicos, mentais e psicológicos. Estes incluem alterações de humor e aumento da irritabilidade, problemas de concentração e atenção, falhas no julgamento e na tomada de decisões executivas , alterações fisiológicas, como deficiências na função cerebral e na produção hormonal , redução da proteção imunológica contra doenças, apetite superestimulado e ganho de peso, maior risco de diabetes e várias demências, sistema nervoso hiperativo , fadiga crônica – morte ainda mais precoce. Esta lista inclui uma série de transtornos psiquiátricos , incluindo ansiedade elevada, depressão e compulsividade obsessiva.

Como a autora Rachel Carson escreveu certa vez:

Pois o sentido do olfato, quase mais do que qualquer outro, tem o poder de recordar memórias.

Na verdade, a ciência do século XXI está a provar que ela tem razão.

Referências