Se você visse como estou em forma hoje, aos 77 anos, poderia pensar que sou um daqueles esportistas que adoram suar e se esforçar fisicamente. Mas você estaria errado – totalmente errado. Eu não gosto tanto de exercícios (muito menos de suar!) que tenho que me enganar para fazê-los.
O obstáculo era alto. Minhas inclinações naturais trabalham contra mim. Prefiro sentar do que ficar de pé. Prefiro deitar – com um livro – do que sentar. Mesmo quando criança, nunca vi o apelo dos jogos físicos, principalmente aqueles que envolviam bolas, que nunca me importei se pegasse. As corridas também. Não me esforcei, porque não me importava se perdesse.
Minha mãe dizia que se ela tivesse que fazer tudo de novo, ela teria se exercitado. Ora, ela não disse, mas como este foi o único conselho de vida que ela me deu, tentei segui-lo. Tentei todos os tipos de exercícios, mas não consegui fazer nenhum. Uma vez fui levado a visitar uma academia, cheia de pessoas vestidas de spandex bombeando em uma variedade de máquinas, uma visão de pesadelo. O gerente do escritório me convenceu da enorme economia em pacotes, então paguei antecipadamente por um ano, pensando que isso me faria ir embora. Eu nunca voltei. À medida que as semanas passaram e minha culpa aumentou, também aumentou a barreira para minha ida, assim como quando você não retorna uma ligação e não retorna e não retorna, até que você simplesmente não consegue mais.
O insight que me fez seguir em frente
Então, foi isso que aprendi: se vou fazer exercícios regularmente – o que é essencial no exercício – isso tem que envolver prazer real. Metas aspiracionais, seja entrar naquele jeans ou apenas ficar em forma, não funcionam para mim. Tem que ser divertido – agora.
O primeiro programa em que tive sucesso foi correr com um amigo, ao qual continuei porque você pode conversar enquanto faz isso. Desde que começamos quando nossos filhos eram pequenos e estávamos no início de nossas carreiras, tínhamos muito o que conversar: preocupações com os pais , preocupações com o casamento , preocupações com o trabalho, os filhos! A palestra foi tão útil — na verdade, salvou vidas — que deixou de ser um acessório da corrida e se tornou seu propósito.
Mas havia uma grande desvantagem: eu dependia totalmente da disponibilidade do meu amigo. Se a agenda dela mudasse e ela não pudesse comparecer, eu não corria. Sem nenhuma conversa íntima para me distrair, sem ninguém para acompanhar o ritmo, diminuí o ritmo, até começar a passear. Percebi que eu precisava de um tipo diferente de distração em relação aos exercícios – uma que pudesse desfrutar sozinha.
Foi quando a solução veio até mim. Quando nos mudamos para nosso apartamento, meu marido transformou um grande armário em uma câmara escura com equipamentos que ele comprou de graça, mas nunca usou. Uma noite, ele chegou em casa e encontrou uma esteira em seu lugar. O menor mal cabe, o que pode ser perigoso se você perder o equilíbrio e andar rápido. Mas eu não tinha intenção de ir rápido. Meu plano era assistir a filmes em uma pequena TV pendurada na parede em frente e andar na velocidade mais rápida que não atrapalhasse minha absorção pelo filme.
Funcionou como um sonho. Uma esteira move você; você não o move. No escuro, com fones de ouvido, imerso em um filme ou série de TV, não tenho consciência de fazer exercícios. Se sou viciado em séries, mal posso esperar para subir na esteira todos os dias. Com o streaming, fico quase tentado a assistir demais. Às vezes meu marido faz isso e eu tenho que retirá-lo.
Os benefícios
Com o passar dos anos, acelerei o ritmo à medida que meu corpo se ajustava. Ao aumentar a velocidade ou o ângulo de inclinação tão lentamente que mal percebo, tornei-me um caminhante naturalmente rápido, sem tentar. Passo por todos na rua. Corro para o metrô ou subo as escadas quando ouço um trem chegando. Subo a escada rolante. Costumo subir escadas, porque não posso me dar ao trabalho de esperar o elevador. Meu!
Acontece que caminhar regularmente traz enormes benefícios à saúde da pessoa média. De acordo com um estudo de 2023, 30-45 minutos de caminhada cinco vezes por semana, somados ao que você normalmente faz durante o dia, reduz substancialmente o risco de morte prematura por todas as doenças, sem falar na melhoria do sistema imunológico e da saúde mental.
É ótimo fortalecer a parte inferior do corpo e o coração, se não o suficiente. Há muitos anos, meu marido quebrou o quadril e teve que fazer uma reabilitação física, seguida de treinamento de força, que lhe disseram ser a única maneira de se recuperar totalmente. Ele me pressionou para me juntar a ele. Não gostei, mas fomos juntos, então não ir não era opção. Fiquei surpreso ao ver que as sessões duas vezes por semana resultaram em melhorias visíveis. Exercícios que no início eram uma agonia tornaram-se possíveis em questão de semanas. Mas meu progresso não é o prazer que me faz continuar. Nem sequer é a aprovação do meu internista.
Agora, o que me faz continuar é a diversão de comprar roupas. A forma do meu corpo mudou. Depois de vários anos assistindo filmes quase diariamente na esteira, fiquei surpreso ao perceber que havia diminuído um tamanho. Naquela época, eu havia desenvolvido uma maneira igualmente pessoal e bastante indolor de estabilizar meu peso de montanha-russa ao longo da vida. (Você pode ler sobre isso em dois artigos neste site.) Para minha surpresa, meu peso continua diminuindo. Desde a puberdade , me visto para esconder falhas de figura. Agora posso usar o que quiser. Lembro-me da emoção de comprar minha primeira saia justa, até então uma opção impensável. Eu estava na casa dos 60 anos. Teria sido maravilhoso ter chegado onde estou mais cedo na vida, mas meu mantra é “antes tarde do que nunca”. E, para mim, foi mesmo: “tarde” ou “ nunca ”.
Não desanime se você começar tarde. Os benefícios do exercício regular para a saúde são imediatos, mesmo que não sejam rapidamente visíveis. As esteiras não são baratas, mas você pode comprar uma usada ou frequentar uma academia e levar um aparelho portátil para assistir aos seus programas. Ou encontre outra atividade com grande componente de diversão: quadrilha, aulas de Zumba, caminhada rápida para o trabalho com fones de ouvido e mistérios gravados ou a música da sua juventude. Peça a um amigo para se juntar a você.
Minha abordagem é o oposto do que a maioria das pessoas faz, que busca uma boa forma física. Não busco ganhos, apenas consistência – mas os ganhos vêm de qualquer maneira. Eu sou a tartaruga, não a lebre. O caminho que sigo é muito, muito lento, mas me levou muito, muito longe. Pode levar você até lá também.
