Pela primeira vez, cientistas detectaram microplásticos microscópicos alojados no cérebro humano.
Pesquisadores na Alemanha e no Brasil dizem que 8 em cada 15 adultos autopsiados tiveram microplásticos detectados nos centros olfativos do cérebro, o bulbo olfativo.
As partículas provavelmente foram inaladas ao longo da vida, já que pequenos microplásticos flutuantes são onipresentes no ar.
Embora microplásticos já tenham sido encontrados em pulmões , intestinos , fígado , sangue, testículos e até mesmo sêmen humanos, há muito se pensava que a barreira hematoencefálica protetora do corpo poderia manter as partículas fora do cérebro.
No entanto, o novo estudo sugere que há “um caminho potencial para a translocação de microplásticos para o cérebro” através do bulbo olfatório, de acordo com uma equipe liderada por Luis Fernando Amato-Lourenco, da Universidade Livre de Berlim, e Thais Mauad, professora associada de patologia na Universidade de São Paulo, no Brasil.
A equipe publicou suas descobertas em 16 de setembro no periódico JAMA Network Open .
“Com nanoplásticos muito menores entrando no corpo com maior facilidade, o nível total de partículas plásticas pode ser muito maior”, disse Mauad em um comunicado à imprensa do Plastic Health Council, um grupo que defende reduções no uso de plásticos e financiou o novo estudo.
“O que é preocupante é a capacidade dessas partículas de serem internalizadas pelas células e alterar o funcionamento do nosso corpo”, acrescentou Mauad.
O novo estudo envolveu tecidos cerebrais de 15 autópsias de rotina conduzidas em moradores falecidos de São Paulo, Brasil. Os indivíduos tinham idades entre 33 e 100 anos na morte (idade média de 69,5 anos).
“Um total de 16 partículas e fibras de polímero sintético [plástico] foram identificadas” nos bulbos olfativos do cérebro de 8 das 15 pessoas falecidas, relatam os pesquisadores.
Em quase 44% dos casos, o plástico era polipropileno — um dos plásticos mais comuns e usado em tudo, desde embalagens até roupas e acessórios domésticos.
Isso sugere “ambientes internos como uma importante fonte de microplásticos inalados”, disse a equipe.
Então, como esses fragmentos microscópicos estão invadindo o cérebro?
Amato-Lourenco e colegas apontam que a mucosa nasal localizada fora do cérebro pode interagir com o líquido cefalorraquidiano para permitir a entrada de microplásticos no bulbo olfatório por meio de pequenas “perfurações” em estruturas ósseas encontradas nessa área.
“Então, quando você respira pelo nariz, seu nervo olfativo coleta partículas diretamente e reage às partículas que você está inalando como um mecanismo sensorial direto”, disse o Dr. Wells Brambl, professor principal de toxicologia médica no Long Island Jewish Medical Center, na cidade de Nova York.
“O fato de não haver barreira hematoencefálica ali leva ao acesso direto ao cérebro e, mais importante, logo acima do nervo olfatório estão os lobos frontal e pré-frontal, que é onde acreditamos que esteja a sede da consciência”, acrescentou Brambl, que não estava envolvido no estudo.
Outros estudos já mostraram que “partículas de carbono negro ambiental” da poluição do ar podem ser encontradas no bulbo olfatório e, em casos raros, pequenas amebas que podem desencadear uma forma mortal de encefalite também são detectadas lá, observaram os pesquisadores brasileiros.
Eles disseram que os novos dados “ampliam a noção de que não apenas o carbono negro, mas também os microplásticos se acumulam no bulbo olfatório dos humanos”.
Esses microplásticos podem afetar a saúde do cérebro? Isso ainda não está claro, disse a equipe de Amato-Lourenco, mas o “potencial” está lá.
“Considerando os potenciais efeitos neurotóxicos causados pelos microplásticos no cérebro e a contaminação ambiental generalizada com plásticos, nossos resultados devem gerar preocupação no contexto do aumento da prevalência de doenças neurodegenerativas”, como Parkinson, ELA e outras enfermidades, disseram os pesquisadores.
“Minha intuição diria que não é bom ter plástico no cérebro”, disse Brambl. “No entanto, os dados em estudos prospectivos de longo prazo ainda não foram realizados. Então, é impossível tirar conclusões definitivas.”
Ainda assim, ele disse: “Acho que este estudo é muito instigante no sentido de que precisamos começar a pensar nisso como uma real preocupação de saúde pública a longo prazo”.
FONTE: JAMA Network Open , 16 de setembro de 2024; Wells Brambl, MD, corpo docente principal, toxicologia médica, Long Island Jewish Medical Center, Nova York; Plastics Health Council, comunicado à imprensa, 16 de setembro de 2024
