Uma nova revisão sugere que até mesmo níveis de poluição do ar considerados seguros pelos padrões dos EUA parecem causar diferenças nos cérebros de crianças em crescimento.
“Estamos observando diferenças nos resultados cerebrais entre crianças com níveis mais altos de exposição à poluição em comparação a níveis mais baixos de exposição à poluição”, disse a autora correspondente Camelia Hostinar, professora associada de psicologia na Universidade da Califórnia, Davis.
No total, ela e seus colegas revisaram 40 estudos. A maioria relacionou a poluição do ar externo com diferenças nos cérebros das crianças, incluindo a quantidade de “matéria branca” do cérebro.
Essas diferenças afetam as habilidades de pensamento e podem até ser marcadores precoces do Alzheimer .
Como seus cérebros ainda estão em desenvolvimento, a poluição do ar representa um risco especial para crianças e adolescentes . Em relação ao seu peso, eles absorvem mais contaminantes do que os adultos, explicaram os pesquisadores.
Como tal, os autores pediram aos pais e formuladores de políticas que adicionassem filtros de ar em casas e escolas perto de rodovias para proteger as crianças dos poluentes do ar externo. Eles pediram a outros pesquisadores que incorporassem medidas de qualidade do ar em estudos relacionados à saúde do cérebro e outros resultados de saúde.
A nova revisão analisou pesquisas dos Estados Unidos, México, Europa, Ásia e Austrália que compararam níveis de poluição com resultados cerebrais em várias idades, de recém-nascidos a 18 anos. Alguns se basearam em imagens cerebrais. Alguns analisaram mudanças químicas no corpo que afetam a função cerebral. Outros procuraram tumores no cérebro e no sistema nervoso central.
Cada estudo relacionou medidas de qualidade do ar ao bairro ou endereço das crianças, e diferenças cerebrais foram observadas em áreas altamente poluídas, bem como naquelas que atendiam aos padrões locais de qualidade do ar.
Uma pesquisa da Cidade do México encontrou diferenças marcantes na estrutura cerebral ao comparar crianças de áreas de baixa e alta poluição.
“Muitos desses estudos incluem crianças em locais com níveis de poluentes atmosféricos bem abaixo dos limites estabelecidos pelas regulamentações dos EUA ou da Europa”, disse a coautora do estudo Anna Parenteau, doutoranda em psicologia.
A poluição veio de incêndios florestais, usinas movidas a carvão e muitas outras fontes.
As descobertas foram publicadas recentemente na revista Developmental Cognitive Neuroscience.
“Não podemos necessariamente aplicar as descobertas de adultos e assumir que será o mesmo para crianças”, disse a coautora do estudo Johnna Swartz, professora associada de ecologia humana. “Também temos que olhar para mais janelas de desenvolvimento porque isso pode ser realmente importante em termos de como a poluição do ar pode impactar esses resultados cerebrais.”
Anthony Wexler, diretor do Centro de Pesquisa de Qualidade do Ar da UC Davis, disse que muitos pesquisadores desconsideraram fatores ambientais que contribuem para problemas cerebrais como autismo e Alzheimer .
“Eles argumentaram que é genético ou algum outro fator além da exposição à poluição do ar”, ele disse. “Isso mudou muito recentemente por causa de toda essa literatura de pesquisa.”
