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Principais conclusões
- O cancro colorrectal está a aumentar em pessoas com menos de 50 anos, apesar do declínio nos diagnósticos de cancro colorrectal na população em geral.
- Os investigadores estão a trabalhar para compreender como os triliões de micróbios no intestino afetam o desenvolvimento e a progressão do cancro colorretal.
- Dieta, ambiente e certos medicamentos podem afetar o microbioma intestinal, o que pode estar relacionado ao risco de câncer.
Quando o ator Chadwick Boseman morreu de câncer de cólon aos 43 anos, muitos ficaram chocados ao descobrir que o câncer de cólon pode afetar alguém tão jovem.
O cancro do cólon é um dos tipos de cancro que mais cresce em pessoas com menos de 50 anos.1 Entre 1995 e 2019, os casos recentemente diagnosticados de cancro colorrectal em pessoas com menos de 55 anos quase duplicaram, de 11% para 20% . 2
Este aumento deve-se parcialmente ao aumento da sensibilização e à melhoria dos esforços de rastreio. 3 Mas uma possível via que pode influenciar o risco de cancro colorrectal são as bactérias no seu intestino.
O que você come, quais medicamentos você toma e com que frequência você se exercita podem alterar seu microbioma intestinal, o que pode estar ligado ao desenvolvimento de câncer no futuro, de acordo com Kimmie Ng, MD, diretora do Young-Onset Colorectal Cancer Center no Instituto do Câncer Dana-Farber.
No entanto, a investigação sobre o microbioma e o risco de cancro ainda está numa fase inicial, disse Ng, e são necessários muitos mais estudos para compreender melhor esta possível ligação.
Adultos com idades entre 20 e 39 anos tiveram o aumento mais acentuado na ocorrência de câncer colorretal em estágio distante entre 2000 e 2016, de acordo com um estudo publicado no ano passado. 4 Estágio distante, ou metastático , significa que o câncer se espalhou para outras partes do corpo.
Por que a saúde intestinal é importante?
Vários factores podem estar a impulsionar esta tendência, e o envolvimento do microbioma é apenas uma teoria para explicar o aumento, de acordo com Rabia de Latour, MD , gastroenterologista da NYU Grossman School of Medicine.
O “ microbioma ” refere-se aos trilhões de microorganismos – bactérias, vírus e fungos – que vivem no corpo. A maioria desses micróbios vive no intestino, onde desempenha um papel na digestão e possivelmente em outros processos biológicos. Alguns micróbios são úteis ao corpo, enquanto outros podem ser prejudiciais.
Seu microbioma é construído desde o nascimento, já que as bactérias geralmente são transmitidas entre os pais que dão à luz e o bebê durante o parto vaginal. Os micróbios dos pais também podem ser partilhados com o bebé através da amamentação, constituindo uma parte importante da nutrição precoce. Seu microbioma pode mudar ligeiramente à medida que você cresce, com base na sua dieta e no ambiente. 5
Os cientistas sabem muito mais sobre o que pode dar errado no microbioma do que como deveria ser um microbioma saudável. Tomar antibióticos, ter uma infecção ou alterar a dieta podem causar este fenómeno denominado “disbiose” 6 — um desequilíbrio ou alteração desfavorável no microbioma. Isto pode alterar a diversidade de espécies ou a quantidade de micróbios específicos no seu intestino, prejudicando assim a sua função digestiva e a saúde geral.
O microbioma é uma espécie de nova fronteira na medicina, e mesmo os maiores especialistas na área têm muito a aprender sobre como o equilíbrio das bactérias no intestino pode afectar o desenvolvimento do cancro.
Pesquisadores do Dana Farber Cancer Institute estão atualmente conduzindo um grande estudo prospectivo para investigar mais a fundo o papel do microbioma no câncer colorretal de início jovem, de acordo com Ng, e vários outros estudos sobre o microbioma estão em andamento.
Como o microbioma intestinal pode afetar o risco de câncer?
Um número crescente de estudos tem considerado o papel do microbioma intestinal na progressão do câncer colorretal.
Normalmente, as “bactérias boas” no intestino atuam como uma barreira contra micróbios nocivos que podem causar doenças ou inflamações. Quando há um desequilíbrio no microbioma intestinal – particularmente uma redução de micróbios úteis – pode ocorrer inflamação. Este tipo de inflamação e desequilíbrio tem sido observado em associação com diabetes tipo 2, obesidade e doença inflamatória intestinal. 7
A inflamação crônica ou de longo prazo em qualquer parte do corpo pode aumentar as chances de as células normais sofrerem mutação e se tornarem cancerosas, explicou de Latour. Os investigadores teorizaram que a disbiose no intestino pode levar a uma inflamação que aumenta o risco de cancro, mas ainda não conseguiram comprovar este processo em estudos científicos.
Na pesquisa, os cientistas identificaram cepas específicas de bactérias presentes em amostras fecais de pessoas com câncer colorretal. Um estudo descobriu que uma espécie chamada “ Flavonifractor plautii” – uma bactéria que ajuda a decompor alguns alimentos vegetais – era a bactéria dominante em pessoas com fezes de câncer colorretal de início jovem . 8
As espécies de bactérias Fusobacterium nucleatum e pks+ Escherichia coli também foram associadas ao câncer colorretal, disse Ng. No estudo de amostras fecais, a Fusobacterium também foi identificada como uma bactéria importante para a progressão do cancro colorrectal, tanto em casos de início jovem como em pessoas com mais de 50 anos com cancro colorrectal. 8 A E. coli , uma bactéria normalmente implicada na intoxicação alimentar, pode transportar um marcador denominado “ pks ”, que está ligado ao desenvolvimento do cancro colorrectal. 9
Também é importante considerar as disparidades raciais nos riscos de cancro colorrectal: os negros e hispano-americanos têm maior probabilidade de serem diagnosticados com cancro colorrectal de início precoce que já progrediu para fases avançadas. 4
Como você pode cuidar melhor do seu intestino?
A composição do seu microbioma também pode afetar a forma como você responde aos tratamentos contra o câncer, como a imunoterapia , disse Ng, embora a pesquisa tenha se concentrado em outros tipos de câncer.
Embora alguns aspectos do microbioma não mudem muito após os primeiros anos de vida, o equilíbrio das bactérias no seu intestino muda constantemente à medida que você come e se movimenta pelo mundo. Tomar antibióticos pode afetar o microbioma intestinal, pois os antibióticos afetam o crescimento de bactérias boas e más. 10 Seu microbioma até parece um pouco diferente após uma evacuação, disse de Latour.
Se você quiser cuidar da sua saúde intestinal com as próprias mãos, pode começar abordando sua dieta e estilo de vida. Seguir uma dieta variada , rica em fibras, frutas e vegetais tende a resultar em um microbioma mais favorável, disse Ng.
Em geral, Ng disse que os comportamentos alimentares e de estilo de vida recomendados para a prevenção do cancro colorrectal também resultam provavelmente numa melhoria da saúde intestinal. Isso inclui não fumar ou beber álcool, minimizar a ingestão de carne vermelha, praticar exercícios e manter um peso corporal saudável.
