A poluição do ar é a culpada pela sua dor de cabeça?

A inalação de poluentes pode causar uma série de sintomas respiratórios, mas as pessoas geralmente não falam sobre os sintomas neurológicos que podem ser desencadeados pela exposição a poluentes: dores de cabeça.

O ar que você respira hoje em dia é menos do que fresco devido a poluentes como fumaça de incêndio florestal, escapamento de carros e fumaça industrial, para citar alguns.

Marilyn Howarth, MD , diretora de divulgação comunitária do Centro de Excelência em Toxicologia Ambiental da Universidade da Pensilvânia, disse a Verywell que odores fortes e produtos químicos tóxicos podem desencadear pessoas propensas a dores de cabeça. Mesmo um produto químico malcheiroso, mas não particularmente tóxico – pense em gás de esgoto – pode desencadear uma forte dor de cabeça em alguém com histórico de enxaqueca, disse ela.

As pessoas que sofrem regularmente com dores de cabeça descreveram o agravamento dos sintomas quando a fumaça do incêndio se instalou nos Estados Unidos em junho, levando a uma maior conscientização sobre a qualidade do ar e a saúde neurológica. O coquetel de produtos químicos expelidos regularmente pelo trânsito e pela indústria pode irritar os seios nasais de uma pessoa e exacerbar as dores de cabeça, disse Howarth.

Respirar produtos químicos industriais em casa também pode desencadear dores de cabeça, e a poluição do ar é apenas um dos muitos fatores ambientais que podem piorar os sintomas em pessoas com distúrbios de dor de cabeça . 1

Muitos poluentes atmosféricos podem desencadear dores de cabeça

Os cientistas estudaram os efeitos da exposição à fumaça de incêndios florestais na saúde humana na Califórnia, onde as temporadas de incêndios florestais se tornaram mais intensas ao longo dos anos. Em uma análise recente dos dados do pronto-socorro de 2006 a 2020, os pesquisadores descobriram que a exposição à fumaça de incêndio florestal estava associada a mais visitas ao pronto-socorro (ER) relacionadas à dor de cabeça. 2

Todos os tipos de incêndios liberam fumaça contendo monóxido de carbono, dióxido de carbono e material particulado (também conhecido como PM ou fuligem). Dependendo da fonte do fogo, o que está queimando e quão quente o fogo fica, a fumaça pode conter outros produtos químicos e poluentes atmosféricos perigosos, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental (EPA). 3

Howarth disse que o material particulado na fumaça dos incêndios florestais – assim como na exaustão do diesel – permite que produtos químicos nocivos permaneçam no ar por mais tempo, aumentando o risco de exposição e sintomas relacionados. O material particulado está presente no ar mesmo quando não há fogo por perto, então respirar algumas partículas é normal. 3 Mas, no caso de um evento de combustão, a poluição por partículas pode transportar produtos químicos como benzeno e tolueno, que têm efeitos tóxicos conhecidos. 4 5

Os principais componentes do material particulado incluem pedaços microscópicos de amônia, cloreto de sódio, carvão negro, sulfatos, poeira mineral e água, disse Anna Pace, MD ,  neurologista  do Mount Sinai Health System. A pesquisa descobriu que a exposição ao material particulado fino (PM2.5) foi diretamente ligada ao aumento das visitas de emergência para enxaquecas na Coreia do Sul. 6

A exposição ao material particulado “grosseiro” (PM10) – partículas até cerca de quatro vezes maiores que PM2,5 – também foi estudada junto com outros poluentes do ar em relação a dores de cabeça. 3 Em Taipei e Seul, os pesquisadores descobriram que o aumento dos níveis de PM10, monóxido de carbono, dióxido de nitrogênio e ozônio no nível do solo foram associados de forma independente ao aumento das visitas ao pronto-socorro relacionadas à dor de cabeça. 7 6

Como a qualidade do ar desencadeia dores de cabeça

Os especialistas ainda estão tentando entender como a qualidade do ar pode desencadear ou agravar as dores de cabeça. Pace disse que é possível que certos poluentes atmosféricos possam desencadear as vias neurais envolvidas no processo de enxaqueca, ou dores de cabeça podem resultar de inflamação induzida pela poluição no cérebro.

Se você é sensível a odores, sua dor de cabeça é estimulada diretamente pelos nervos olfativos que conectam a parte de trás do nariz ao cérebro, disse Howarth.

Outros produtos químicos, como o óxido nítrico, demonstraram causar uma reação vasoespástica no cérebro, onde os vasos sanguíneos se expandem ou se contraem rapidamente. Howarth disse que esse efeito também pode desencadear dor de cabeça e também pode ocorrer em casos de exposição ao monóxido de carbono, em que o óxido nítrico é criado como subproduto.

Embora mais pesquisas sejam necessárias para determinar os efeitos de poluentes específicos, há dados suficientes para tomar cuidado se você estiver propenso a dores de cabeça. A má qualidade do ar pode interagir com um distúrbio de dor de cabeça subjacente, disse ela, portanto, quem sofre de enxaqueca deve tomar cuidado extra nos dias de alto AQI.

“Parece que quanto mais longa a exposição [aos poluentes atmosféricos], mais provável é que alguém com uma cefaléia primária subjacente possa experimentar uma exacerbação”, disse Pace.

Ela acrescentou que a atividade física ao ar livre com ar de baixa qualidade – especialmente por períodos prolongados – também pode aumentar as chances de dor de cabeça.

Os sintomas de dor de cabeça relacionados à poluição do ar tendem a ser semelhantes à dor de cabeça típica de uma pessoa. Pace disse que alguém que sofre de enxaqueca pode apresentar os seguintes sintomas com dores de cabeça induzidas pela poluição do ar:

• Dor de cabeça
• Náusea
• Sensibilidade à luz e ao som

Você pode não conseguir identificar a qualidade do ar como a causa definitiva, a menos que exclua outros gatilhos, como luz, som e comida, acrescentou Pace.

Os efeitos da exposição podem ser mais fortes em dias quentes

Estudos de fora dos Estados Unidos também descobriram uma possível tendência relacionada à temperatura nas ocorrências de dor de cabeça. Nos estudos de Taipei e Seul – publicados em 2015 e 2018, respectivamente – a incidência de enxaqueca associada ao material particulado foi maior nos dias mais quentes. 7 6

Um poluente específico – dióxido de enxofre – foi associado apenas ao aumento das visitas de dor de cabeça em dias de temperatura mais quente (73 graus ou mais) no estudo de Taipei. Para comparação, os pesquisadores do estudo de Seul concluíram que o dióxido de enxofre não tinha uma associação tão significativa com dores de cabeça quanto outros poluentes.

Os pesquisadores também consideraram o papel do ozônio ao nível do solo, que tem maior probabilidade de atingir níveis insalubres em dias quentes e ensolarados. Howarth explicou que o ozônio é um poluente secundário, o que significa que é formado no ar apenas quando há luz solar, produtos químicos orgânicos voláteis e óxidos de nitrogênio.

O ozônio é considerado “bom” quando ocorre naturalmente na atmosfera superior – longe de onde os humanos respiram – mas o gás também pode ser criado ao nível do solo quando poluentes industriais reagem com a luz solar. 8 A exposição ao ozônio pode causar dores de cabeça e exacerbar alergias sazonais, disse Howarth. 9

Verifique o AQI antes de sair

Você pode verificar o índice de qualidade do ar (AQI) onde quer que obtenha seu boletim meteorológico para avaliar sua possível exposição a poluentes em um determinado dia e local. Os valores de AQI variam de 0 a 500, com números mais altos representando níveis mais altos de poluição. Valores iguais ou inferiores a 100 são considerados seguros ou satisfatórios. 10

Pace disse a Verywell que as pessoas podem começar a notar sintomas relacionados à má qualidade do ar quando o AQI estiver em torno de 150. Aqueles que são mais sensíveis à qualidade do ar podem notar sintomas com AQIs ligeiramente mais baixos, disse ela.

Grupos sensíveis ou em risco podem incluir: 11

• Pessoas com doença cardíaca ou pulmonar
• pessoas com diabetes
• adultos mais velhos
• Crianças menores de 18 anos

Pessoas sensíveis à poluição do ar devem considerar tornar as atividades ao ar livre mais curtas e menos intensas quando o AQI se aproxima de 100 e acima. Se o AQI for superior a 100, os grupos sensíveis devem manter o medicamento à mão em caso de sintomas. 12

Quando o AQI atinge um nível considerado insalubre para todos – 150 ou mais – é provável que mais pessoas sofram efeitos adversos à saúde. É importante prestar atenção aos alertas meteorológicos sobre a qualidade do ar insalubre, independentemente do seu histórico de saúde. Em dias ruins de AQI, evite atividades ao ar livre longas ou intensas e considere mover as atividades para dentro de casa.