O estresse prolongado tornou-se uma preocupação crescente com a saúde. Pode causar ou piorar uma série de doenças físicas, como doenças cardiovasculares (por exemplo, Steptoe & Kivimäki, 2012) e problemas de saúde mental, como depressão (por exemplo, Hammen, 2005). Gerenciar o estresse, portanto, é importante para uma boa saúde. Uma forma de reduzir o estresse é o relaxamento. Isso é apoiado pela descoberta da Resposta de Relaxamento (RR) identificada pela primeira vez por um grupo de pesquisadores na década de 1970 (Benson, Beary e Carol, 1974). Eles ilustraram como o sistema nervoso parassimpáticoestimula um RR para bloquear a resposta fisiológica do sistema nervoso simpático ao estresse. A ativação do RR que diminui a pressão sanguínea, a frequência cardíaca e a frequência respiratória pode ajudar a curar o corpo e a mente, pois alivia a carga de estresse no corpo (Luberto et al., 2020).
Várias práticas, como respiração esquemática, imaginação guiada e relaxamento muscular progressivo, foram desenvolvidas para eliciar a RR. Existem também práticas de mindfulness como a meditação e práticas de movimentos meditativos como o yoga ou o tai chi para o mesmo fim (Luberto et al., 2020). Essas práticas visam despertar o RR inato como resposta fisiológica. Embora possam ser eficazes, também existem outras maneiras de pensar sobre o relaxamento.
Em seu trabalho recente, Gunn Engelsrud (2023) considera o relaxamento, em vez de uma resposta principalmente fisiológica, como uma habilidade que requer aprendizado ativo. Esta é uma abordagem radical ao relaxamento que normalmente consideramos algo que “as pessoas devem praticar para se sentirem melhor” participando de “retiros, cursos e mudanças de estilo de vida”. como um ser humano”, mas também uma habilidade de movimento: “uma pré-condição para toda capacidade de movimento e uma conquista por direito próprio”. Todo movimento requer relaxamento que nos permite liberar o peso do corpo, bem como nossos pensamentos e sentimentos nas interações com os outros e nosso ambiente. Engelsrud fornece dois exemplos da vida cotidiana de como o relaxamento é uma parte essencial de toda experiência de movimento.
O primeiro exemplo de Engelsrud vem de um ambiente de prática consciente, o yoga, que já é reconhecido como um espaço de relaxamento e meditação. Ela usa o shavasana(uma “postura do cadáver”), tradicionalmente realizada no final de uma aula, como um exemplo em que o relaxamento faz parte da habilidade de executar a postura. Nessa postura, considerada um “relaxamento mental”, os participantes deitam-se de costas no chão “com os calcanhares tão abertos quanto o colchonete de ioga e os braços a alguns centímetros do corpo, com as palmas das mãos voltadas para cima”. yogi, como Engelsrud descreve, é colocar o peso do corpo no chão, relaxar a respiração e não fazer nada. Isso, no entanto, não é um estado passivo, mas um movimento intencional e auto-iniciado: é uma prática para aprender como para não fazer nada. Cultiva uma sensibilidade para o relaxamento quando não está se movendo ativamente. Segundo Engelsrud, encontrar relaxamento nesta postura é “o mais importante e o mais difícil na prática do yoga”. Não fazer nada, jogar o peso do corpo no chão sem atividade de movimento visível, é um desafio; uma conquista, uma habilidade, por conta própria. Como sentir relaxamento emshavasana é difícil, como todas as habilidades de movimento, requer prática e paciência. No entanto, enfatiza Engelsrud, shavasana , em vez de um fim em si mesmo, é tornar novos movimentos disponíveis para os iogues: o relaxamento é “uma pré-condição para o movimento ativo” aprendendo a estar presente.
Como segundo exemplo, Engelsrud usa a ação esportiva: uma campeã mundial de salto em altura, a experiência da norueguesa Hanne Haugland de um desempenho bem-sucedido. “Tudo deu certo” quando Haugland aprendeu a encontrar equilíbrio e ritmo entre relaxamento e seus movimentos. Como um yogi em Shavasana, ela descreveu a importância de estar completamente presente para permitir uma “unidade de movimento contínuo” de relaxamento e “ataque”. Nesta sequência, as fases de relaxamento são igualmente intencionais às demais fases do movimento técnico. Sem aprender a série correta de ações também na vida cotidiana, como descreve Engelsrud, “não sabemos o que estamos fazendo e … nos sentimos descoordenados, desajeitados e desorientados”. vivenciar a ação corporal, é preciso ser absorvido pelo movimento para depois relaxar. Nesses momentos, não há “separação entre pensamento e movimento”, mente e corpo. Essa também é a condição para performances de movimento bem-sucedidas na vida cotidiana.
Engelsrud conclui que o relaxamento é uma parte necessária do “loop ativo-passivo” do desempenho do movimento hábil durante o qual podemos nos sentir à vontade em vez de tensos. Como tal, o relaxamento é uma habilidade de movimento essencial na vida. O relaxamento vem antes da atividade que então requer uma fase de relaxamento para ativar novamente: o iogue deve liberar o peso de seu corpo após a prática de ioga, mas também aprender novos movimentos de ioga. Nesse contexto, o relaxamento pode parecer um trabalho árduo, “uma conquista e uma habilidade”.
Seguindo Engelsrud, o relaxamento deve ser entendido como estando interligado com todas as atividades físicas da vida cotidiana. Em vez de ser praticado isoladamente, o relaxamento precisa ser treinado ativamente ao longo da vida como uma pré-condição para todas as capacidades de movimento. Quando pensado como uma habilidade de movimento, o relaxamento, como uma resposta inata e uma ação intencional, torna-se um elemento essencial do bem-estar.
