Pesquisadores do Centro de Doenças Tropicais e Globais Emergentes da Universidade da Geórgia desenvolveram o primeiro teste para determinar a eficácia do tratamento para a doença de Chagas. O estudo foi publicado na revista eLife .
Estima-se que entre 6 e 8 milhões de pessoas no mundo estejam infectadas com Trypanosoma cruzi, o parasita causador da doença de Chagas.
“Atualmente, durante os testes com medicamentos , só podemos determinar se um medicamento falha”, disse Rick Tarleton, professor titular da Faculdade de Artes e Ciências Franklin da UGA. “Um teste de cura pode indicar se um medicamento consegue eliminar a infecção.”
Parte do problema em determinar se a infecção por T. cruzi é curada pelo tratamento é que o sistema imunológico costuma ser muito eficiente no controle da infecção. Os testes atuais não são sensíveis o suficiente para detectar níveis baixos de parasitas.
“Se você tomar uma xícara de chá com um pouquinho de folha de chá, pode não conseguir uma folha de chá em cada gole”, disse Tarleton. “Quando há tão poucos parasitas na corrente sanguínea, as chances de uma coleta de sangue conter algum são menores.”
“Coletamos duas amostras do mesmo indivíduo ao mesmo tempo — uma amostra deu positivo e a outra deu negativo. Qual está certo?”
Índice
Milhares morrem de Chagas todos os anos
A doença de Chagas mata mais de 10.000 pessoas todos os anos, principalmente na América Central e do Sul. Mas também é uma preocupação nos Estados Unidos, onde os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que existam 280.000 pessoas vivendo com a doença.
E não são apenas os humanos que sofrem desta doença. Muitos mamíferos, incluindo animais selvagens e cães, também podem ser infectados.
O grupo de Tarleton realizou testes de PCR em larga escala em amostras de macacos , cães e humanos naturalmente infectados. A equipe também fragmentou o DNA para distribuí-lo de forma mais uniforme na amostra. Os testes de PCR padrão não fragmentam o DNA.
“Se voltarmos ao exemplo da folha de chá de Rick, é como pegar a folha inteira, quebrá-la em pedacinhos e mexer o chá antes de tomar um gole”, disse Brooke White, pesquisadora principal do estudo. “Isso aumenta as chances de detectar DNA.”
Novo teste detecta com precisão infecção parasitária em macacos, cães e humanos
Os macacos naturalmente infectados foram monitorados por 12 meses com exames de sangue mensais. Um subgrupo também teve amostras de sangue coletadas sete vezes ao longo de quatro semanas. Além dos testes de PCR exaustivos, os pesquisadores cultivaram culturas de T. cruzi a partir das amostras de sangue, o que confirmou que o novo protocolo detecta a infecção com precisão, mesmo quando o número de parasitas é muito baixo.
“Como os macacos adquiriram a infecção da mesma forma que humanos e cães, e a progressão da doença é a mesma, estamos confiantes de que este teste funcionará em outras espécies”, disse Tarleton.
Colaboradores da Texas A&M e da Argentina também forneceram amostras de cães e humanos naturalmente infectados, respectivamente. Os pesquisadores observaram resultados semelhantes aos dos macacos.
A necessidade de um melhor tratamento medicamentoso para a doença de Chagas
Há necessidade de novos tratamentos medicamentosos para a doença de Chagas. Mas, sem um verdadeiro teste de cura, os pesquisadores só sabem o que não funciona. Embora o novo protocolo seja eficaz, os pesquisadores observaram que ele também exige muito trabalho e tempo, o que se traduz em alto custo.
Como parte do estudo, os pesquisadores buscaram tecnologias que pudessem tornar o processo mais rápido e barato.
“Este teste de cura é um verdadeiro divisor de águas para os estudos de tratamento medicamentoso”, disse White. “Já estamos trabalhando com outros grupos de pesquisa na esperança de criar um método mais rápido e barato para testar a carga parasitária em seus estudos de tratamento medicamentoso em macacos, cães e humanos.”
Os pesquisadores começaram a colaborar com a Countable Labs, cuja nova tecnologia permite a análise de amostras maiores com mais rapidez. A redução de custos e o aumento da eficiência aumentam muito as chances de que este teste seja utilizado em ambientes clínicos.
“Nosso objetivo agora é levar esse teste do laboratório de pesquisa para um laboratório de diagnóstico clínico, onde será amplamente acessível para detectar infecções em humanos e cães e monitorar os resultados do tratamento “, disse Tarleton.
Mais informações: Brooke E White et al., PCR em série de “amostragem profunda” de DNA fragmentado revela a ampla gama de carga de Trypanosoma cruzi entre hospedeiros humanos, macacos e caninos cronicamente infectados, e permite o monitoramento preciso da carga parasitária após o tratamento, eLife (2025). DOI: 10.7554/eLife.104547.2
