Há cerca de um ano, Christine Staley, uma diretora de marketing de 49 anos que mora na cidade de Nova York, começou a ganhar peso inesperadamente.
“O que estou vendo aqui? Tenho 48 anos”, perguntou Staley em uma consulta OB-GYN, aludindo à possibilidade de menopausa, à qual seu médico respondeu: “Temos alguns anos”.
Vários meses depois, Staley começou a ter suores noturnos. Seu médico então solicitou um teste de hormônio folículo-estimulante, que confirmou que ela está em transição para a menopausa.
“Sempre confie em seu instinto e faça o médico fazer o teste”, disse Staley.
A menopausa é diagnosticada quando alguém não menstrua por 12 meses consecutivos. 1 Nos Estados Unidos, a idade média para a menopausa é de 51 anos. 2
A fase que antecede a menopausa – conhecida como perimenopausa – geralmente afeta mulheres na faixa dos 40 anos. Durante este período, um declínio gradual nos níveis de estrogênio pode levar a sintomas clássicos da menopausa , como ondas de calor, períodos irregulares, secura vaginal e suores noturnos.
Embora a transição para a menopausa seja uma fase inevitável da vida para muitas pessoas, não há muita conscientização ou educação sobre o assunto. Apenas 35% das mulheres com idades entre 40 e 65 anos foram realmente informadas sobre o que esperar na menopausa por um profissional de saúde, de acordo com uma pesquisa recente da Kaiser Health Foundation.
“Acho que não recebi muitos bons conselhos e informações de meus médicos”, disse Staley.
Como é a perimenopausa?
A perimenopausa costuma ser mais complicada do que o esperado. Maria Carola, uma consultora de relações públicas de 51 anos que mora em Nova York, disse que não sabia que a perimenopausa poderia “se arrastar por anos”. Depois de perceber que seus períodos se tornaram mais irregulares, ela começou a experimentar intensas flutuações de temperatura corporal, insônia e alterações de humor também.
Durante a perimenopausa, as mulheres podem sentir ondas de calor, ansiedade, palpitações cardíacas, suores noturnos, acne e períodos irregulares, de acordo com Shaghayegh M. DeNoble, MD, FACOG , fundador da Advanced Gynecology em Wayne, Nova Jersey.
DeNoble disse que a menopausa é “como a puberdade”, quando muitas mudanças acontecem no corpo de uma vez.
Para algumas pessoas, os sintomas podem ser piores durante a perimenopausa do que na menopausa real devido às flutuações hormonais imprevisíveis, explicou ela.
Como a puberdade, a perimenopausa acontece em momentos diferentes para cada pessoa. Enquanto a maioria das pessoas entra na perimenopausa por volta dos 40 anos, algumas podem passar pela transição já por volta dos 30 anos. Muitos fatores, como genética, doenças autoimunes, tabagismo e índice de massa corporal (IMC) mais baixo, podem contribuir para um início mais precoce da menopausa. 3
Kecia Johnson , 38, uma influenciadora global de saúde com sede em Los Angeles, disse a Verywell que começou a sentir os sintomas da perimenopausa por volta dos 30 anos. “Não entendi de onde veio”, disse Johnson. Em agosto de 2020, ela recebeu o diagnóstico de câncer colorretal e foi informada de que entraria na menopausa imediatamente após o tratamento.
Alguns tipos de cirurgias e tratamentos contra o câncer, como quimioterapia, radioterapia e ooforectomia , podem danificar os ovários e causar menopausa precoce.
Cerca de 15% das pessoas podem apresentar atrofia vaginal ou síndrome geniturinária da menopausa durante a perimenopausa. Esta é uma condição em que a parede vaginal se torna fina, seca e inflamada devido aos baixos níveis de estrogênio e pode levar a relações sexuais dolorosas e infecções frequentes do trato urinário (ITUs). 4
A atrofia vaginal é mais comum após a menopausa, afetando cerca de 50% a 70% das pessoas. Mas alguns pesquisadores dizem que essa condição é subdiagnosticada porque os pacientes podem ter vergonha de discutir seus sintomas com um profissional de saúde.
De qualquer forma, a menopausa tende a ser um período reflexivo na vida de uma mulher – é repleta de todos os tipos de marcos e mudanças. E é importante manter-se positivo e lembrar que seu corpo o carregou até este ponto e ainda há muitos e muitos anos para desfrutar.
— MARIA CAROLA
Por que a menopausa é mal compreendida?
Muitos profissionais de saúde também não estão preparados para falar sobre a menopausa. Uma pesquisa de 2018 com estagiários de medicina familiar, medicina interna e obstetrícia constatou que apenas 6,8% das entrevistadas se sentiam preparadas para lidar com a menopausa, enquanto 20% nem mesmo haviam recebido uma palestra sobre a menopausa.
“Eles não vão ensinar menopausa porque simplesmente não há espaço no currículo para isso”, disse Stephanie Faubion, MD, MBA , diretora médica da North American Menopause Society (NAMS).
Os profissionais de saúde podem optar por fazer cursos de educação continuada para se preparar para o gerenciamento da menopausa e o NAMS oferece um exame de credenciamento.
DeNoble, que é membro do NAMS, disse que seu treinamento OB-GYN na residência foi muito mais focado em cuidados reprodutivos. “Não há muitos OB-GYNs experientes”, disse ela. “Eu fiz muita educação depois do meu treinamento para aprender mais sobre a menopausa.”
Falar sobre a menopausa com outras pessoas também pode proporcionar uma sensação de alívio. Como figuras públicas como Naomi Watts , Stacy London e Michelle Obama se abriram sobre suas experiências com a menopausa, mais pessoas estão compartilhando o que aprenderam com seus próprios desafios.
“A menopausa tem uma reputação tão ruim e agora que estou na perimenopausa, foi um teste de realidade que eu sou ‘tão velha’”, disse Carola. “Eu acho que tende a ser um momento reflexivo na vida de uma mulher de qualquer maneira – é cheio de todos os tipos de marcos e mudanças. E é importante permanecer positivo e lembrar que seu corpo o carregou até este ponto e ainda há muitos e muitos anos para aproveitar.
