Nos últimos anos, ensinei compreensões sociológicas do eu em aulas de seminário para calouros. Pedi aos alunos que anonimamente anotassem seus três a cinco principais fatores de estresse. Além disso, eles observam brevemente maneiras de lidar com esses estressores.
Uma análise das respostas dos alunos desde os semestres do outono de 2018 até a primavera de 2023 revela temas e padrões que refletem resultados de estudos nacionais focados em estudantes universitários e no estresse . Ao considerar tanto os tipos de factores de stress que os alunos identificam como as suas estratégias de coping, podemos obter uma maior apreciação do que os nossos alunos enfrentam e talvez também reconhecer e desenvolver estratégias de coping saudáveis.
Os dados de autorrelato dos alunos coletados formalmente na minha universidade indicam que os principais desafios que afetam o desempenho acadêmico dos alunos são estresse, uso excessivo de computador ou internet, dificuldades de sono, problemas de saúde mental, deficiência e falta de moradia ( Relatório da Pesquisa de Saúde de Estudantes Universitários de 2021 ). Esses desafios estão interligados e o stress pode ser visto tanto como um factor contribuinte como como um efeito. Quando fiz perguntas aos meus alunos sobre os principais fatores de estresse, os fatores de estresse que apareceram com mais frequência incluíram o seguinte:
- Trabalho Escolar/Futuro – No que diz respeito ao trabalho escolar, as respostas enfatizaram a pressão para “compreendê-lo, realizá-lo e ter um bom desempenho”. A declaração: “O que farei depois da formatura?” foi repetido, de várias formas, por muitos dos alunos.
- Dinheiro/Finanças – Ou seja, “ganhar dinheiro, administrar dinheiro, pagar contas”. Conforme observado por um entrevistado (e ilustrativo de outras afirmações): “Tendo que gastar mais dinheiro do que estou ganhando.”
- Relacionamentos – Ou seja, conviver bem com pessoas importantes em suas vidas (família, amigos, parceiros, colegas de quarto). Além disso, um grande factor de stress identificado por um aluno (e que também é representativo das declarações de outros) foi: “Não poder ajudar a minha família em casa”. Este comentário destaca sucintamente os desafios de resistir aos reveses financeiros familiares e de estar disponível para ajudar e cuidar dos entes queridos. As respostas também revelaram consistentemente estresse por não ter tempo suficiente para ficar com familiares, parceiros e amigos. Isso, é claro, está relacionado ao tema final.
- Gestão do Tempo – Ou seja, equilibrar demandas trabalho/escola/família. Uma citação específica sobre a pressão imposta pelas restrições de tempo diz: “Alguns dias quero poder não olhar para o relógio e apenas fazer o que quero o dia todo”.
Um comentário específico descrevendo fatores de estresse que eram atípicos, mas ainda assim preocupantes, foi o seguinte: “pavor existencial”. Por outro lado, dada a situação em que se encontram estes jovens adultos no curso da vida (bem como a situação atual no mundo), este pode muito bem ser um estado de sentimento normativo e esperado, embora, esperançosamente, não seja duradouro.
É importante notar que os temas nos tipos de factores de stress listados pelos alunos foram consistentes ao longo do período de cinco anos em que recolhi estes dados. No entanto, nos semestres imediatamente seguintes ao auge da pandemia de COVID-19 , um novo tema surgiu nas respostas dos alunos: Dor . Entre os estudantes que listaram a “dor” como um factor de stress chave, em alguns casos, indicaram especificamente o tipo de dor. Por exemplo, alguns estudantes descreveram dores físicas, como uma lesão recente ou um problema de saúde crónico.
Mais tipicamente, os estudantes descreveram a sua dor como “psicológica” ou “emocional”. O efeito deletério da pandemia na saúde mental e no bem-estar dos indivíduos em geral, e nos jovens em particular, está bem documentado. Isto é especialmente desgastante para os estudantes universitários que se têm vindo a adaptar à aprendizagem à distância, a lidar com a solidão, a perder empregos – ou a continuar a trabalhar em empregos que representam um grande risco de contrair a COVID-19. Somado a tudo isso, é claro, está a preocupação constante com a segurança e o bem-estar dos entes queridos.
O jornalista Rainesford Stauffer (2021) fornece uma observação perspicaz:
Os alunos não estavam apenas indo para a escola durante a pandemia, um feito bastante difícil: eles estavam trabalhando ou tentando encontrar trabalho depois de perderem o emprego… navegando para atender às suas necessidades básicas à medida que vários recursos eram desligados ao seu redor, como cuidar dos pais , cuidar de parentes ou entes queridos, entre outras responsabilidades.
No ensaio The Mental Health Crisis on College Campuses , Mary Ellen Flannery cita a pesquisa Healthy Minds , que relata que mais de 60% dos estudantes universitários atendem aos critérios para pelo menos um problema de saúde mental.
A pandemia de Covid-19 exacerbou as dificuldades de saúde mental dos indivíduos, mas a crise na saúde mental não é nova. Concentrando-se nos estudantes universitários dos EUA, Jessica Colarossi (2022) observa que a saúde mental dos estudantes tem estado em declínio consistente nos últimos anos. Colarossi cita uma investigação (conduzida por Sarah K. Lipson e colegas) que indica que o aumento da ansiedade e da depressão durante o auge da pandemia é melhor compreendido como a “continuação de uma tendência preocupante e não como um aumento singular”.
Conforme citado acima, o livro recente (2021) de Stauffer ( An Ordinary Age: Finding Your Way in a World That Expects Exceptional) examina a intensa pressão que os jovens adultos sofrem para tornar suas vidas extraordinárias – pressão, ela afirma, que é alimentada por preocupações características do capitalismo tardio. As experiências de jovens adultos (incluindo o autor) descritas no livro chamam a atenção para os factores de stress muito reais que os nossos jovens enfrentam e, ao fazê-lo, podem ser vistas como um apelo à redescoberta e à recuperação do “comum”, que na verdade é onde criamos e sustentamos significado.
Voltando aos dados dos meus alunos, é significativo destacar alguns sinais positivos e esperançosos. Além de pedir aos alunos que anotassem seus principais fatores de estresse, também pedi que compartilhassem algumas maneiras pelas quais eles lidam com esses fatores de estresse. A grande maioria das respostas representa estratégias de enfrentamento saudáveis. Os temas nos dados incluem:
- Comunicação (ou seja, conversar com um amigo próximo, membro da família, terapeuta)
- Exercício
- Registro no diário
- Meditando
- Comer bem
- Desligando o telefone
- Fazendo listas de “tarefas”
Além disso, os alunos notaram vários tipos de atividades descompressivas, como respirar fundo, ouvir música, ler, fazer trabalhos artísticos, descansar, assistir programas de televisão, jogar videogame e sair na natureza. Muito poucas respostas sugeriram estratégias de sobrevivência com potencial para serem pouco saudáveis ou perigosas.
Nesses poucos casos, o uso de substâncias ( álcool , maconha, cafeína) foi a resposta modal. Algumas respostas também apontam para o uso de técnicas de evitação. Por exemplo, um aluno escreveu: “Não pense nisso”; outro declarou: “Distrair-me”, e um aluno simplesmente escreveu: “Desassociação”. De longe, porém, a maioria dos comentários demonstra estratégias de enfrentamento saudáveis. Considere as seguintes afirmações:
- “Vá mais com o fluxo.”
- “Eu apenas vivo a vida.”
- “Ainda sou jovem, então não há problema em não ter respostas.”
- “Pratique a confiança e me ame.”
Pelo menos entre os alunos desta turma do seminário que enviaram respostas – ou seja, 86 alunos, para uma taxa de resposta de 44% – há muitos exemplos de formas positivas de gerir o stress. Felizmente, faculdades e universidades em todo o país estão trabalhando para aumentar os recursos para os estudantes. Esperamos que as instituições académicas se esforcem para ser aquilo a que a psicóloga Ruthelle Josselson se referiu como “ambientes de acolhimento” – isto é, locais onde os estudantes recebem orientação e apoio face aos desafios. Num tal ambiente, estratégias eficazes de sobrevivência podem ser desenvolvidas e desenvolvidas de forma a terem um efeito positivo duradouro.
