A Faculdade de Medicina da Universidade de Zhejiang, na China, juntamente com pesquisadores americanos, não encontrou nenhuma ligação entre a ingestão tardia de açúcar ou bebidas adoçadas artificialmente e a demência geral em adultos mais velhos nos EUA.
A demência, marcada por neurodegeneração e declínio cognitivo que interrompe a vida , sobrecarrega indivíduos e sistemas de saúde. Fatores modificáveis, particularmente a dieta, são considerados alvos prioritários para esforços de prevenção. O consumo excessivo de açúcar alimenta a obesidade e o diabetes, que são conhecidos fatores de risco para demência. Bebidas açucaradas são uma importante fonte de açúcar para cerca de 20% dos idosos americanos.
Estudos com roedores associam o alto consumo de açúcar à agregação de β-amiloide e à regulação positiva da apolipoproteína E, características moleculares da patologia do tipo Alzheimer. As evidências em humanos permanecem incertas, com algumas coortes associando o consumo excessivo de bebidas açucaradas a uma maior incidência de demência, e outras não relatando nenhuma associação.
No estudo “Bebidas adoçadas e demência incidente por todas as causas entre adultos mais velhos”, publicado no JAMA Psychiatry , pesquisadores reuniram seis coortes dos EUA para avaliar se o consumo de bebidas adoçadas com açúcar ou artificialmente estava associado à demência incidente por todas as causas entre adultos com 65 anos ou mais.
Os dados abrangeram seis coortes de longa duração com 10.974 participantes (idade média de 73,2 anos, 60% mulheres). O acompanhamento abrangeu 116.067 pessoas-ano. Os pesquisadores quantificaram a ingestão de bebidas por meio de questionários validados de frequência alimentar e excluíram casos de demência diagnosticados dentro de dois anos da linha de base. A demência incidente por todas as causas foi registrada por meio de acompanhamentos clínicos ativos e registros médicos durante um acompanhamento médio de 10,7 anos.
Durante 116.067 pessoas-ano, 2.445 participantes desenvolveram demência. O uso de bebidas adoçadas artificialmente apresentou uma razão de risco combinada de 1,00, sem diferença em relação àqueles que se abstiveram. A comparação entre bebedores diários e quase abstêmios resultou em HRs de 0,90 para bebidas adoçadas com açúcar e 1,00 para bebidas adoçadas artificialmente.
As estimativas de efeito foram consistentes entre coortes, subgrupos e múltiplas análises de sensibilidade.
A pontuação da dieta mediterrânea serviu como um controle positivo, exibindo uma associação inversa com o risco de demência (HR 0,92 por incremento de cinco pontos).
Os autores interpretaram as descobertas nulas como uma garantia de que os hábitos de consumo de açúcar ou bebidas dietéticas na terceira idade, por si só, não aumentam o risco de demência , embora alertem que a exposição precoce e os efeitos metabólicos mais amplos não foram abordados no estudo.
As diretrizes alimentares atuais já recomendam a redução do consumo de açúcares adicionados para proteger a saúde cardiovascular e metabólica. Os resultados atuais não anulam essa recomendação, mas mostram que idosos podem não obter benefícios cognitivos simplesmente abandonando bebidas açucaradas mais tarde na vida.
A atenção, argumentam os pesquisadores, deve ser direcionada para as décadas de formação, quando a fisiologia e as vias cerebrais são mais plásticas.
